Как только Рик вошел в холл, то первым, кого он там увидел, был Умк. Умк сидел за столом с неизменной кружкой и сигаретой. Рик направился прямо к нему. Увидев его, Умк расплылся в улыбке, обнажив желтые прокуренные зубы.
— Вам так у нас понравилось, молодой человек, что вы решили стать постоянным клиентом? — ехидно осведомился хозяин притона, — Но теперь мне не надо объяснять наших правил. Чем порадуете? Марсианским ошейником или шелестом банкнот?
— Я же тебе уже пытался объяснить, что с этих дел ничего не получил, хотя и имею к ним отношение, — покачал головой Рик. — Но я провернул другое дельце, результатами которого и хочу с тобой поделиться.
С этими словами Рик развязал узелок и вытряхнул содержимое на стол. Глаза Умка вспых-
нули жадно и радостно. Он присвистнул и поинтересовался:
— И где такое растет?
— Какая разница? — пожал плечами Рик. — Твое условие — половина прибыли, а я готов ее отдать. Скажу тебе даже больше: я продам и остальное по вполне демпинговой цене. Мне не нужны эти погремушки — мне нужны пища, выпивка, кров и «снаряжение».
— Эх, молодой человек, — вздохнул Умк. — Я не собираюсь менять условия и отказывать тебе в гостеприимстве. Но я должен знать, как поступить с твоим товаром. Если ты взял его у кого-нибудь из сильных мира сего, то я не буду рисковать головой и продам этот товар, пусть несколько дешевле, но без особой огласки, какому-нибудь нещепетильному торговцу. Если нее по твоей добыче горюет какой-нибудь обычный скупердяй, у которого вдруг ночью в чулке образовалась дырка, то это совсем другое дело. Здесь можно не стесняться.
Он отхлебнул из кружки, затянулся сигаретным дымом, а потом, глядя прямо в глаза Рику, сказал:
— А еще, молодой человек, я живу на этом свете довольно давно и многое повидал, и верю некоторым вещам, которым вы, молодежь, не придаете особого значения. Вот на таких замечательных штучках очень часто лежит проклятие. И до них, по моему скудному разумению, лучше не дотрагиваться.
Умк поднял руку, прося не перебивать его, и продолжил:
— Нет, я отнюдь не хочу сказать, что отказываю в помощи. Нет. Я найду клиента, который не побоится проклятия, и с удовольствием заберу половину выручки. Но вот притрагиваться к таким побрякушкам не буду. Так что ты мне на это скажешь, молодой человек? Рик грустно усмехнулся.
— Только то, что я выиграл все это в абсолютно честной игре. В игре, где ставкой с моей стороны была жизнь. Поэтому забудем о каких бы то ни было проклятиях. А вот афишировать нашу сделку я не рекомендую: бывший хозяин камешков претензий к тебе не предъявит, зато его приверженцы могут подумать, что, оказав ему услугу, не окажутся внакладе.
— Как-то все туманно, — покачал головой Умк. — Но глупо отказываться от возможности подзаработать. Однако, если ты хочешь продать мне и вторую половину, то цена будет намного ниже «рыночной».
— Я уже сказал, что много не попрошу, — улыбнулся Рик. — За первую половину ты обеспечишь мне здесь сносное проживание…
Умк кивнул.
— …А вторую — «снаряжение» и тысячу интеркредиток на карманные расхрды.
— Какое «снаряжение»? — поинтересовался Умк.
— Два мощных бластера, пояс с двумя кобурами для них и двадцать запасных зарядов. — Рик оглядел себя и добавил: — И какую-нибудь рубашку. А то в таком виде я слишком привлекаю внимание, особенно внимание женщин.
— Один бластер и десять зарядов, — с насмешливой улыбкой сразу начал торговаться Умк. — И зачем тебе сразу такая уйма денег?
Рик взял кружку Умка, сделал большой глоток, потом придвинул к себе чужую пачку сигарет, выудил одну, закурил и сказал:
— Слушай, у меня нет ни времени, ни желания торговаться. Я предлагаю тебе все это меньше, чем за один процент, как ты говоришь, от рыночной цены. Не хочешь, я найду другие способы решить свои проблемы.
— Ты и мертвого уговоришь, — вздохнул Умк с деланным сожалением. — Оружие и деньги получишь вечером или, в крайнем Случае, утром, еды можешь брать сколько хочещь прямо сейчас, выпивка вон на той полке, сигареты, — хозяин порылся в кармане и вытащил непочатую пачку, — вот, комнату могу показать сейчас или после того, как поешь. Что-нибудь еще?
