— Ты же знаешь, что меня ждут Кира и Другие неотложные дела. Я хочу завтра к вечеру отсюда уйти, но сделать это незаметно. У меня такое впечатление, что в прошлый раз меня именно здесь продали Шани.
— Возможно, — кивнула Жани, — здешние обитатели поддерживают тесную связь с Валкисом. Там ведь тоже своего рода «Обитель», но для воров не такого крупного размаха. Зато новости доходят туда раньше. Поэтому у всех здешних там есть дружки-приятели, которым они иногда с удовольствием оказывают мелкие услуги, особенно, если им это ничего не стоит.
Рик просидел у нее до поздней ночи. Жани рассказала ему о переменах, которые произошли на Марсе за время пленения и бегов Рика.
— Население все больше и больше верит в проекты Сент-Джона, и его популярность растет, — говорила она. — Вокруг Руха, Кахоры и Джеккары сейчас настоящая земельная лихорадка. Сент-Джон пообещал в ближайшие несколько лет все эти земли превратить в пахотные. А деньги за продажу участков идут в организованный им «Фонд развития Марса». Если учесть, что попечителями Фонда являются Сент-Джон и Эран Мак, то такой аферы Марс не видел со дня зарождения на нем цивилизации. Под знамя этого же Фонда твои приятели сгребли и остатки «Земной горнорудной компании», которую хотят автоматизировать и запустить снова. А вот теперь прибавь к этому средства, которые они захватили у Компании, даже если ты частично и опустошил ее сейфы. — Рик сделал протестующий жест, но Жани не обратила на это внимания. — Они уже превратились в монстра пострашней Компании. Но, как я тебе сказала, население им верит и очень довольно переменами. И земляне, и «асро», и марсиане считают, что у них есть, пусть и мифический, шанс разбогатеть и вести беззаботную жизнь.
Рик усмехнулся:
— Да, эти ребята — не промах! Мне бы встретиться с Кирой и найти Майо, а потом я охотно пощекотал бы им нервы, а заодно, может быть, и облегчил их карманы.
— К тому времени это будет крайне сложным делом, — покачала головой Жани. — Они набирают силу даже не с каждым часом, а с каждой минутой.
— Ничего, справился с Компанией, справлюсь и с ними, — оптимистично пообещал Рик.
На следующий день Рик поднялся, когда солнце уже перевалило за полдень. Они поели вместе с Жани в ее комнате и обсудили, как лучше Рику улизнуть незамеченным. Жани, как и в первый раз, вызвалась немного проводить его.
— Трудно сидеть на одном месте, да еще и без дела, — пояснила она. — В крупных городах мне еще нельзя показываться около месяца. Вот и приходится искать себе занятия здесь.
Ближе к вечеру Рик вышел в холл и, налив себе кружку зелья, уселся за стол. Умк сидел за другим и время от времени с интересом посматривал на Рика. Рик осушил кружку и пошел снова к полке с бутылками. В этот момент появилась Жани и пригласила Умка в свою комнату, якобы поговорить. Как только в холле никого не осталось, Рик покинул «Обитель» и прошмыгнул в узкое ущелье. Через несколько минут его догнала Жани.
— Похоже, все прошло, как мы и планировали, — улыбнулась она. — Умка я на время отвлекла, а когда он снова окажется в холле, то решит, что ты ушел к себе в комнату. К тому же мало кто Доверит, что ты надумал вернуться в Валкие, откуда только что с таким трудом выбрался.
Выведя Рика в каньон, который тянулся до самого канала, Жани попрощалась.
— Ну, будем надеяться, что в ближайшее время ты в «Обитель» не вернешься, — сказала она. — Но учти, если сумеешь угнать вертолет из ангара, то к твоим врагам, которых и так уже достаточно, примкнет сильное подкрепление. Будь осторожен.
Рик кивнул и на этот раз, уже не спеша, зашагал по каньону. Времени до наступления сумерек было еще вполне достаточно.
