Марат сплюнул на дорогу, вытер губы и пошел прочь.
* * *
Ноги сами несли его в направлении улиц, по которым он уже давно не ходил, в район протестантской общины, туда, где когда-то жил Клавинго. Марат хотел мести, хотел, чтобы душа Роберта в ужасе оглянулась, прежде чем отправиться на тот свет.
Подросток избегал оживленных улиц. Он шел по старым маршрутам своей охоты, проваливался в те времена, когда ему казалось, что каждая драка делает его сильнее. Знакомые деревья, среди которых он прятался, знакомый сарай, у стены которого он лежал, облизывая разбитые губы, после одной из побед Клавинго.
Марат дошел до безлюдного перекрестка и оглянулся. Здесь были дома с хорошими заборами. Черепичные крыши и веранды с большими окнами. Подросток помнил это место. Здесь Клавинго ходил, когда направлялся играть в мяч с друзьями. За три года кусты разрослись, но Марат узнал тропинку, по которой крался за своими врагами, чтобы из засады следить за их веселой возней. Марат повернул в заросли. За стеной растений была площадка, обустроенная одиноким столбом с баскетбольной корзиной.
Подросток палкой раздвинул ветки.
— И вот последняя минута матча между Ямусукро и Абиджаном, — услышал он. — Смотрите! Сулиман вырывается в сторону и бежит спиной вперед к трехочковой дуге… делает бросок… ну же! Ну же!
Раздался характерный звук удара мяча о щит.
— И корзина выплевывает его мяч, — раздосадовано закончил мальчишеский голос.
Марат остановился у края прогалины. Он увидел ребенка лет девяти. Мальчик поймал отскочивший мяч и устало вытер лицо рукавом майки. Он играл, сам комментируя свои действия. Босой, но счастливый.
Марат почувствовал, как сердце начинает биться чаще, а потом его стук оборвался, и наступила тишина. Мальчик был арабом, почти таким же, как сам Марат, но светлее. Он жил посередине района гере. Он играл один на улице. И его не обижают? Марата охватила черная зависть. Он сжал палку Роберта и вышел из зарослей. Мальчишка обеспокоенно уставился на него. Марат был старше на шесть лет.
— Пришел покидать мяч? — спросил ребенок.
— Это для детей, — ответил Марат.
— Когда-нибудь я стану играть в национальной сборной, — возразил мальчик, — и это будет очень по-взрослому.
Марат подумал, что Роберт лупил его тогда, когда он был таким же малышом.
— Мне нужно сломать эту палку, — сказал он.
— Зачем? — поинтересовался маленький баскетболист.
— Тебя когда-нибудь избивали? — Марат видел, что уже не нравится ему. Он подошел ближе.
— Откуда ты взялся? — спросил мальчик в ответ. — Я тебя не видел раньше.
— Ляг на землю лицом вниз, — приказал Марат.
Мальчик побледнел.
— Отвали, — сказал он.
Марат вспомнил, что Роберт говорил в таких случаях.
— Ты мог бы отделаться одним ударом по заднице, — воспроизвел он тон старика, — но сделал свой выбор сам.
Ребенок бросил мяч Марату в лицо и метнулся к тропинке. Мяч попал в лоб. Удар вышел глухой и оскорбительный. Подросток развернулся вслед за беглецом и подцепил ногу мальчика ручкой клюки. Малыш растянулся в траве.
— Так-то, — рассмеялся Марат. — От меня не уйдешь.
Эта подсечка была одним из лучших фокусов Роберта. Старик сам часто падал, когда делал ее, но Марат все равно уже не успевал убежать.
— Помогите! — истошно закричал мальчик. Он попытался встать, и Марат со всей силы оттянул его палкой между лопаток. Крик страшно захлебнулся, и малыш рухнул на землю. Марат концом палки задрал майку у него на спине. Он хотел видеть, как появится фиолетовая полоса кровоизлияния.
— Это Сулиман! — завопила женщина на соседнем дворе.
Мальчик закашлялся, выплюнул кровь на траву. Красные капли на зеленых листках. Марат заворожено смотрел, как на желтой коже вспухает темный след. Ему пора было бежать, он знал это, но не мог оторваться.
— Тебя поймают, — прохрипел ребенок, — прямо сейчас.
Он снова попытался встать, закачался на руках. Сил у него уже не было. Марат ударил его еще раз, теперь по ногам, куда так любил бить Роберт. Мальчик вздрогнул и приник к земле.
Марат услышал, что кто-то движется за забором соседнего участка, и метнулся в кусты.
— Сулиман!? — мужской голос с другой стороны.
