«…Только боги плетут узор судеб. И никто в мире не сможет порвать нити…»
«…Каждый ваш шаг, каждое ваше слово, каждая мысль – все это принадлежит не вам. Вами управляет Локайох…»
Кабан не свернет с тропы и попадет точно в капкан…
Буйвол негромко ругнулся, выпрямился, схватился за рукоять меча.
– Это мы еще посмотрим!
Из-за деревьев летели в небо искры. Трепетали чуткие листья осин, хотя воздух был совершенно спокоен. С высокого пня, похожего на человеческую фигуру, вдруг сорвалась крылатая тень, скользнула в темную чащу бесшумно, словно призрак. А через секунду донесся оттуда жуткий хохот.
И лишь ввалившись в избушку, захлопнув за собой дверь, запыхавшийся Буйвол сообразил, что это был филин.
– Что? – вскочивший Малыш уже держал в руках лук, готовый встретить неведомую опасность.
Буйвол, досадуя, отмахнулся.
– Ерунда… Чудится всякое.
– Немудрено, – сказал Малыш, откладывая оружие. – В такой-то глуши.
– Это еще что, – сказал Буйвол. – Посмотришь, что дальше будет…
Друзья перекусили, сидя перед печкой. Потом подперли дверь поленом и легли спать в обнимку с оружием – Малыш на полу, Буйвол на лежаке.
Ночью было душно. На чердаке раздавались какие-то шорохи. Неподалеку дико хохотал филин, и до самого утра звучала тоскливая волчья перекличка.
В капканы попал поросенок. Он был уже мертв, когда Буйвол пришел проверять ловушку. Вся земля была изрыта, кусты истерзаны – кабанье семейство яростно вытаптывало опасные железяки.
Поросенок угодил сразу в два капкана – один схватил его за ногу, второй впился в голову, и, видимо, мгновенно убил. Третий капкан сработал вхолостую.
Буйвол вытащил добычу из кустов и тут же взрезал кабанчику шею, чтобы стекла не успевшая еще загустеть кровь. Немного выждав, он, орудуя одним мечом, стал потрошить тушку.
Невыспавшийся Малыш, зевая, бесцельно ходил кругами. На свежем воздухе его била дрожь, и он пытался справиться с ней, обхватив себя руками.
– За раз мы его не съедим.
– Возьмем с собой, – сказал Буйвол.
– А не испортится?
– Два-три дня ничего с ним не случится.
– А с нами?
– Перестань, – недовольно сказал Буйвол. – Займись лучше делом. За печкой найдешь посуду, сходи на реку, принеси воды и поставь кипятиться.
– Мы что, уже никуда не торопимся?
– Не знаю, как ты, а я хочу есть. И плесневелый сыр мне давно надоел.
– Я тоже от него не в восторге, – сказал Малыш. – Впрочем, мне мало что здесь нравится… Собственно, ничего мне тут не нравится.
– Ты не любишь лес?
– Эту глухомань? Мне давно уже кажется, что мы заблудились и никогда отсюда не выберемся.
– Если я не ошибаюсь, мы скоро выйдем к людям.
– К ведьме?
– И к ней тоже.
Малыш подпрыгнул, уцепился за сук дерева, повис, болтая ногами. Потом несколько раз подтянулся.
– Одного понять не могу, – взбодрившись, сказал он и соскочил на землю. – Я-то зачем иду с тобой?
Буйвол не ответил. Для него этот вопрос был риторическим. Впрочем, для Малыша тоже. Друзья всегда были вместе. Много лет назад они встретились на перекрестке дорог – два молодых человека, два простолюдина, решившие, что оружием можно неплохо зарабатывать. Сын лесоруба и сын ткача – оба в одно время лишившиеся семей, оба ничего не имеющие за душой. У них было так много общего, что они не могли пройти мимо друг друга. А потом закрутилось – драки, схватки, бои, дороги, деревни, города, степи, горы, леса… То, что их различало, делало дружбу крепче. И уже невозможно было представить Малыша без Буйвола, и Буйвола без Малыша.
Уж так получилось – однажды они встретились на перекрестке, и теперь у них один общий путь, одна дорога на двоих.
Это судьба…
– Может быть, нам стоит разойтись? – прошептал Буйвол. – Может тогда…
Малыш не слышал товарища, он, что-то насвистывая, направлялся к реке за водой.
Над лесом поднималось солнце. Деревья стряхивали с листьев росу. Пели лесные птицы. До поры до времени прятались где-то орды кровожадных комаров.
– Надо признать, – негромко сказал Малыш, уверенный, что Буйвол его не услышит, – что и в лесу, порой, бывает неплохо.
Теолот так долго сидел в засаде, что заскучал.
Нет, не любил он охотиться. Никогда не любил! И почему только родитель решил оставить ему эти никчемные охотничьи угодья? Посмеялся? Отомстил за какую-то нечаянную обиду?
