– Здесь опасно.
– Не опасней чем тогда, в ночной степи… – Буйвол ослабил ремень, вытащил нож, воткнул его в дубовую столешницу. – Давай как следует поедим, а потом продолжим путь.
– Ладно, – сдался Малыш. – Пусть будет по-твоему.
В открывшуюся дверь ворвался с улицы свежий ветер. Мальчишечий голос прокричал, немного картавя:
– Чьи лошади у крыльца?
– Наши, – приподнялся Буйвол.
– Я заведу их на двор. Буря идет.
– Хорошо, – Буйвол кивнул белобрысому мальчонке. – И оботри их. Потом дай чуть-чуть теплой воды, самую малость. И немного хлеба. Мы заплатим.
– Я все сделаю, не волнуйтесь.
Дверь хлопнула так, что задребезжали оконные стекла.
Вернувшийся хозяин поставил на стол исходящий мясным ароматом глиняный горшок и большое блюдо с кислой капустой. Сказал, обращаясь к Буйволу:
– Это мой сын. Ему только семь лет, но он отлично управляется с лошадьми.
– Пиво… – Малыш сглотнул вязкую слюну. – Где наше пиво?
– Сейчас будет. Холодное. Прямо из погреба… – хозяин наклонился к товарищам, понизил голос до шепота:
– Вы знаете вон того человека? – он слегка качнул рукой, показывая себе за спину. – Высокого, который в углу?
Малыш и Буйвол одновременно повернулись, кинули взгляд на сгорбившуюся над угловым столом спину.
– Он только что попросил меня узнать, – хозяин вытирал рукавом и без того чистый стол, – ваши имена. Он сказал, что ищет двух бойцов, одного из которых зовут Малышом, а другого Буйволом.
Напарники переглянулись.
– Кажется, мы не знаем его. Что ему надо?
– Он не сказал. Он только просил узнать, как вас зовут.
– Малыш и Буйвол – это мы, – сказал Малыш. – Если у него какое-то дело к нам, пусть подойдет.
– Хорошо, я все передам. – Хозяин выпрямился. Сказал громко: – Пиво сейчас будет.
– Как думаешь, что ему надо? – Буйвол, не дожидаясь, пока принесут посуду, ткнул ножом в горшок, подцепил кусок тушеного мяса, вытащил, пальцами нанизал его покрепче на лезвие, попробовал откусить немного, обжегся, дернулся, зашипел.
– Наверное, хочет нас нанять, – предположил Малыш.
– А вдруг это ловушка? – Буйвол с подозрением уставился на парящийся кусок мяса.
Скрипнули половицы. Тень заслонила окно. Думая, что это подошел хозяин, Малыш повернулся:
– Где пиво?.. – и осекся.
Стены дрогнули – оглушительно треснул гром, и в ту же секунду крупный град обрушился на крышу, загрохотал по кровельной жести, хлестнул в окна. Со звоном раскололось стекло, и ураганный ветер ворвался в помещение, швырнул лед в растерянные лица людей.
Возле Малыша стоял человек – необычайно высокий, почти под потолок, худой, загорелый. На впалых щеках сквозь седую щетину отчетливо просматривались знакомые монашеские отметины.
– Отдайте мне то, что несете, – твердо сказал монах, и Буйвол, до этого не замечавший, что за его спиной кто-то стоит, бросил мясо, выпрыгнул из-за стола, отскочил к дверям, выхватил меч.
Безоружный, несколько удивленный монах смотрел на изготовившегося к бою воина. Чуть разведя руки, он сказал несколько мягче:
– Отдайте эту вещь мне.
– Попробуй возьми! – рявкнул Буйвол.
Малыш не двигался. Снизу вверх он заглядывал в сухое незнакомое лицо. В этом человеке было что-то такое, что притягивало взгляд. Уверенность. Сила. Казалось, что человек этот считает себя равным богам.
Или даже…
Суетящийся хозяин, высунувшись в разбитое окно, отворачивая лицо от хлестких ударов ледяных горошин, пытался поймать болтающиеся ставни.
Немногочисленные посетители повскакивали со своих мест, сгрудились, не понимая, что происходит.
– Отдайте, – еще тише, но все так же твердо сказал монах. – Вы даже не знаете, что это.
– Нам необязательно это знать… – Буйвол озирался, пытаясь угадать, откуда появятся вооруженные враги. – Письмо ты не получишь.
– Ему не письмо нужно, – спокойно сказал Малыш.
– Письмо? – монах покачал головой. – Я говорю не об этом.
– Камень? – Буйвол опустил меч. – Так ты хочешь, чтобы я отдал тебе камень?
– Да.
– А вот это ты видел? – Буйвол фыркнул и сделал неприличный жест. – Можешь передать это своему богу.
– У меня нет бога, – сказал монах, чуть усмехнувшись. – Потому-то я и хочу получить этот… – он запнулся, – камень.
