– Занятная история, – сказал Малыш.
– Мы уходим! – Буйвол вдруг поднялся. Застывшее хмурое лицо его было полно решимости. – Камень останется у меня. И никто его не получит, ни ты, ни Суайох, ни кто-то другой. Даже если сам бог придет ко мне, и потребует свой камень, я плюну ему в лицо.
– Ты не можешь! – Монах вырос под потолок. – Не можешь изменить судьбу! Для этого ты должен перестать быть собой, а это невозможно! Отдай камень мне!
– Нет! И запомни вот что – если еще раз ты окажешься рядом со мной, я тебя убью! Пошли, Малыш! – Буйвол схватил упирающегося напарника, потащил его из-за стола.
– Куда ты собрался? – слабо отбивался лучник. – На улице такое творится!
– Буря нам только на руку! Кто будет в такую погоду сидеть в засаде?
– Ты же сам говорил, что лошадям нужен отдых.
– Они достаточно отдохнули… – Буйвол походя толкнул монаха плечом. Крикнул: – Хозяин! Мы уходим!
Град, вроде бы, перестал. Громовые раскаты звучали реже и тише, но ветер никак не мог успокоиться, он бился в закрытые окна, растекаясь по стеклам водой, пробовал, крепко ли приколочены листы жести на крыше, по-разбойничьи свистел в дымоходе.
Буйвол расплатился с подошедшим хозяином. Спросил:
– Где наши лошади?
– Во дворе. Я провожу.
– Безумие какое-то, – Малыш качал головой, собирая со стола недоеденный хлеб.
Высокий монах сник. Впервые он не знал, что делать. Он чувствовал, что проиграл свое первое сражение. Бог победил.
– Мне понравилась твоя история, – сказал ему Малыш. – Не знаю, насколько можно тебе верить, но, если честно, мне бы хотелось, чтобы все рассказанное тобой оказалось правдой. Как тебя зовут?
– Атэист… – Поникший монах смотрел на поспешные сборы бойцов. – Это имя дал мне Стэс.
– Пошли, – Буйвол ухватил Малыша за руку. Хозяин уже поджидал бойцов, приоткрыв заднюю дверь. Из темного проема тянуло запахом навоза и сена. Сильный сквозняк ерошил волосы у притихших, ежащихся посетителей.
– Вспомни обо мне, когда камни окажутся в храме Локайоха! – крикнул монах в широкую спину Буйвола.
Дверь захлопнулась.
– У тебя еще будет возможность всё изменить… – упавшим голосом сказал монах. – Найди меня… Я буду где-то рядом…
Два всадника на черных конях, закрыв лица повязками, мчались сквозь бурю и дождь. Раскисшая дорога взрывалась фонтанами брызг, куски грязи летели из-под копыт. Непроглядная пелена заволокла все – беснующийся ветер, подхватывая падающую с неба воду, длинными косыми штрихами зарисовывал мир.
Таверна словно опустела, когда два воина ее покинули. Сразу сделалось необычайно тихо, только дождь бил в окна, и ветер шумел. Вернувшийся со двора хозяин, не проронив ни звука, обошел посетителей, собрал со столов грязную посуду, унес на кухню.
– Кто едет в Старый Город? – вдруг громко спросил высокий монах, так и не двинувшийся с места.
Один человек нерешительно поднял руку.
– Я поеду с тобой, – сказал монах.
Вернувшись за свой стол, он обхватил голову руками и задумался.
Пережидающие непогоду люди смотрели на него одного.
Словно несомые бурей они пролетели три селения, и только в последнем навстречу им выскочил из придорожных кустов какой-то человек с мечом в руке. Буйвол на полном скаку пнул вставшего на дороге бойца, и тот отлетел, ударился спиной о поленницу, утонул в развалившихся дровах. Он пытался выбраться, подняться на ноги, он истошно кричал, захлебываясь ветром и дождем, звал подмогу, но всадники на черных конях уже стремительно удалялись.
Старый Город в незапамятные времена вырос на месте древней крепости, построенной на обрывистом берегу Великой Реки. Кто возвел каменные стены крепости – этого уже никто не помнил. Рассказывали разные легенды. О трех братьях, восставших против правителя-отца, но побежденных и заточенных в этой, специально выстроенной крепости. О варваре-завоевателе и его армии, пришедшей в эти земли на парусных кораблях откуда-то из-за моря. Поднимаясь вверх по течению Великой Реки, орда дикарей уничтожала все на своем пути, а тем временем собравшиеся люди лихорадочно строили каменные стены, и сходились сюда дружины и ополченцы, чтобы дать последний бой и победить… Много чего рассказывали о Старом Городе, и никто не мог сказать, где кончается правда и начинается вымысел.
