Они встретились на условленном месте – возле заброшенной сторожевой вышки на окраине города. Солнце еще не взошло, лишь теплилось на востоке небо. В недвижимом воздухе звенели комары. Высокая трава кропила холодной росой штаны и обувь.
– Вот письмо, – сказал человек в плаще, передавая запечатанный пакет Буйволу. – Его необходимо как можно быстрей доставить в Старый Город. И передать моему другу. Как его зовут?
– Фегрант, – припомнил Буйвол. – Как его найти?
– Если ты знаешь имя, найдешь и человека. Спроси у любого – тебя отведут. Письмо передай ему лично. Никаких посредников! Из рук в руки. Человеку, который покажет тебе перстень с гербом и назовет свое имя. Это ясно?
– Да, – кивнул Буйвол.
– Аванс, – напомнил Малыш.
– Да. Вот деньги. Как и договаривались. Остальное получите в Старом Городе. Если туда доберетесь.
– Постараемся.
– Мне бы этого очень хотелось… Письмо запечатано. Печати должны остаться целыми.
– Хорошо, – Буйвол убрал пакет в сумку. – Что еще?
– Вы пойдете пешком?
– Пока не решили.
– Лучше вам взять лошадей.
– Мы подумаем.
– Думать некогда. Надо торопиться. И будьте очень осторожны! Старайтесь держаться в стороне от людных мест. Прячьтесь. За этим письмом идет настоящая охота.
– Мы все поняли.
– Я надеюсь на вас… – Человек, скрывающий свое имя, плотней запахнулся в плащ, огляделся по сторонам. Он вел себя так, будто опасался слежки. – Мне пора. И вам тоже… Доброй дороги!..
Он ушел, завернувшись в полы плаща, скрывая лицо под капюшоном. Ушел поспешно и не оглядываясь. Он словно боялся оставаться рядом с бойцами. Рядом с письмом.
– Ну вот, еще одно новое приключение, – с улыбкой сказал Малыш.
– А мне почему-то кажется, что это продолжение старого… – Буйвол был задумчив. – Все в одном ряду… – Он коснулся согнутым указательным пальцем переносицы, сердито отдернул руку. – Поглядим, чем всё это кончится…
Хозяин ночлежки, нависнув над столом, подсчитывал выручку, когда на лестнице послышались шаги. Он прикрыл кучку монет раскрытой книгой, взял перо, обмакнул в чернильницу. Аккуратно стал рисовать столбик ничего не значащих цифр.
Кто-то остановился перед ним.
– Я ищу двух воинов, – голос уверенный, властный. – Один вооружен луком, другой мечом. Их зовут Малыш и Буйвол.
– Справок не даю, – сказал хозяин ночлежки, не поднимая глаз.
О стол стукнула монета. Закрутилась на ребре, пущенная сильными ловкими пальцами.
– Были у меня тут двое… – Хозяин отложил перо. Выпрямился, развернул плечи, сложил на груди мускулистые волосатые руки. – Похоже, это они и есть. Один помоложе с луком, другой – здоровяк с мечом. Имен не спрашивал. Переночевали и рано утром ушли. Я их сам будил.
– Куда они направились? – Худой человек с монашескими клеймами на щеках свысока смотрел на хозяина ночлежки. И в его взгляде, в манере держаться, чувствовалось истинное величие – словно человек этот был равен богам.
– Не знаю. Но меж собой они говорили что-то о Старом Городе. Кажется, у них там какое-то дело.
Монета, виляя, покатилась по столешнице, свалилась на пол, застряла в щели меж половиц. Хозяин ночлежки смотрел на нее, не решаясь поднять.
– Хорошо… – сказал монах. – Легкой судьбы тебе…
Хозяин, не двигаясь, слушал как скрипят ступени лестницы. И только когда наверху стукнула дверь, он перевел дыхание, наклонился и подобрал монету.
А потом весь день он старался забыть странного неуютного гостя.
Малыш и Буйвол, не касаясь ногами земли, сидели на кривой перекладине сторожевой вышки.
– Ну что, вернемся в город? – Малыш жевал травинку и щурился на поднимающееся солнце. – Купим лошадей?
– Денег не хватит, – Буйвол обнимал уходящий вверх столб и смотрел, как по нему, распустив намоченные росой измятые крылья, медленно взбирается бронзовый жук.
– Это к каким же лошадям ты приценивался?
– Денег осталось мало, – хмуро сказал Буйвол. – Я их потратил.
– Потратил? – переспросил удивленный Малыш. – Когда ты успел? – и тут же сообразил: – Вчера ночью? У женщины? Она была настолько хороша? Или тебя обворовали? Ограбили по дороге?
