– Готов один!
– У меня два! – Малыш петлял по двору, не давая прицелится возможному противнику. Крутился, высматривая прячущегося врага. Стрела на тетиве, лук выгнут, незакрепленный как следует колчан бьется о бедро, мешается.
Буйвол обежал дом.
– Никого нет!
– Чисто! – Малыш остановился, но лук не опустил.
– Они все здесь… – Халтет пытался подняться с земли, но ему это никак не удавалось. Ноги сделались ватными, руки дрожали. – Все четверо… – голос его звучал глухо, надтреснуто. – Их было всего лишь четверо. Всего лишь…
– Ты уверен? – Буйвол помог старику встать.
– Да. Четверо на двух лошадях.
– Что с Шалроем?
– Его ударили по голове.
Буйвол присел возле пастуха, взял его за руку, нащупал пульс.
– Живой.
Он посмотрел на бандита, так и не выпустившего из рук нож. Удивленно покачал головой, сказал:
– Отличный выстрел.
Стрела вонзилась точно в глазницу, ушла в мозг. Смерть разбойника была мгновенной.
– Всего-то с пятнадцати шагов, – Малыш улыбнулся, пожал плечами. – Это было несложно.
Шалрой пошевелился, застонал.
– Дядя! – из дома выбежала Айхия, увидела труп со стрелой в голове, испугалась, остановилась, отвернулась.
– Иди домой, девочка… – прохрипел Халтет. – Иди… Мы его сейчас принесем…
Буйвол улыбнулся Айхии, кивнул:
– Он жив. Все в порядке.
Воины приподняли Шалроя, повели к дому. Пастух уже пришел в себя, он пытался идти сам, бормотал что-то неразборчивое. Халтет цеплялся за Буйвола. У старика отказывали ноги.
Вчетвером они протиснулись в дом, уложили пастуха на неприбранную кровать, усадили старосту на лавке возле печи. Айхия принесла с кухни влажную тряпицу, стала осторожно протирать Шалрою грязное лицо.
– Пойдем пройдемся, – сказал Буйвол Малышу. – Надо всё как следует проверить…
Они обошли всю деревню, заглянули на огороды, вышли за околицу. Отыскали в пыли следы копыт, внимательно изучили – две перегруженные лошади вошли в селение с востока. Двигались разбойники напрямую, без остановок, забыв об осторожности, словно шли к себе домой. Они явно не ожидали встретить здесь отпор.
– Они вернутся, – сказал Буйвол. – На этот раз всей бандой. Завтра или через день, не позже.
Малыш посмотрел на друга, вздернул бровь, ухмыльнулся, фыркнул и захохотал.
– Что? – Буйвол нахмурился. – Я что-то не так сказал?
– Ты! Мы! – Малыш давился от хохота. – Да посмотри же!
Они оба были в одном нижнем белье. Босые, полуголые, но при оружии.
Буйвол смущенно хмыкнул, подумав об Айхии.
– У тебя же дыра на заднице! – побагровевший Малыш осел на землю. – Ну-ка повернись!
– Ладно тебе! – Буйвол оттолкнул от себя напарника. – Хватит! Пошли домой!..
Деревня уже ожила. Встревоженные, разбуженные криками люди собирались кучками, сходились к дому Шалроя. Издалека поглядывали на распростертые тела чужаков. Самые смелые подходили ближе, смотрели в мертвые лица. Отворачивались. Преодолевший слабость, вышедший к людям Халтет скупо рассказывал о быстротечной схватке. Показывал на трупы. Завидя возвращающихся бойцов, селяне зашумели. А победители, словно чего-то смущаясь, вдоль стены, бочком проскользнули в дом пастуха.
Буйвол прихрамывал и неловко прикрывал зад мечом.
Весь день дом Шалроя гудел словно улей. Люди приходили и уходили, все хотели посмотреть на бойцов, что вернули в деревню двух лошадей. Каждый хотел угостить победителей. Несли последнее – кривые хвостики неуродившейся репы, лепешки из остатков муки, вареные яйца, сушеные, тонкие до прозрачности полоски пересоленного мяса… Уставшая Айхия с вымученной улыбкой встречала гостей, принимала скромные подарки, провожала новоприбывших в большую комнату, рассаживала. Халтет безостановочно рассказывал о схватке, вспоминая все новые подробности. Шалрой, приложив к большой шишке на затылке медную тарелку, поддакивал. Малыш и Буйвол почти не говорили. Но от них этого и не требовали. Достаточно было и одного их присутствия.
Время от времени Буйвол вставал, выходил в прихожую, выглядывал в маленькое окошко.
Вроде бы все тихо, никакого подозрительного движения.
Просто еще рано. Чет Весельчак еще не встревожился долгим отсутствием своих людей.
Но вот завтра…
