Никто не хотел ошибиться.
Четыре шага – та самая дистанция, когда преимущества нет ни у одного, ни у другого…
Выхватить стрелу, бросить на тетиву – нужно ничтожное мгновение.
Рвануть меч – необходим лишь миг…
Они выжидали.
Они были слишком пьяны, чтобы контролировать себя.
Они оба должны были ошибиться. Так задумал бог…
Атэист смотрел на Исполнитель Желаний, и мучительно решал, что же он должен сейчас сделать.
Уничтожить Локайоха? Или Ртуайета? Или всех богов вместе? Весь их мир!
Но что тогда станет с людьми?..
А может не надо ничего делать? Пусть все останется как есть. Только Артефакт нужно спрятать так, чтобы боги ни смогли его достать.
А может пожелать, чтобы Исполнитель Желаний исчез?
Глупо! Глупо!
Когда в твоих руках такая сила, нужно найти ей достойное применение.
Самому стать богом?
Но зачем? Чтобы управлять людьми?
Нет, чтобы управлять богами!
Перевернуть миры! Пусть люди творят судьбы богов!
Но возможно ли такое?
Все возможно!
И что тогда изменится? Ничего! Одни станут творцами судеб, другие – безвольным куклами.
Эта месть, месть богам, но так не должно быть! Никогда больше!..
Атэист яростно тер виски и проговаривал, проговаривал теснящиеся в голове мысли. Бормотал под нос, не замечая, что у дальней стены собрались хозяева дома и смотрят на него немного испуганно и удивленно.
– Люди, как боги! – выкрикнул монах. – Творцы своих судеб!
И боги, лишившиеся своей власти над миром людей.
– Да!..
Он схватил Артефакт, придвинул его к себе, не зная точно, как нужно с ним обращаться, но надеясь, что ничего сложного тут нет. Положил руки на диск, коснувшись пальцами разноцветных камней. Наклонился вперед, прислонился лбом к матовой сфере, заглянул внутрь ее.
– Я хочу… – пробормотал он, сосредоточившись на мыслях, отрешившись от всего прочего, – чтобы люди освободились от своих судеб… Хочу, чтобы боги потеряли всю свою власть над нашим миром… Хочу, чтобы люди сами строили свои жизни…
Артефакт угасал. Сияние его меркло, и Атэист испугался, решив, что делает что-то не так. Он еще крепче прижался лбом к матовому шару и закричал во весь голос:
– Пусть люди станут свободны! Пусть боги потеряют власть над ними! Слышишь меня, Йолойон, Творец Миров? Вот мое желание! Исполни его! Пусть люди сами управляют своими судьбами! Этого я хочу!..
Артефакт погас, став холодным. Но монах не выпускал его из рук и продолжал исступленно кричать:
– Сделай так! Дай людям силу богов! Их власть!..
Толпящиеся у стены крестьяне жались друг к другу и испуганно смотрели на безумного монаха, орущего на странный, ни на что не похожий, ни на что не годный предмет.
– Нет… – прошептал вдруг Буйвол и медленно опустил напряженную руку. – Не стреляй…
Малыш сглотнул вязкую слюну, чувствуя необычайную сухость в горле. Сказал негромко, пугаясь того, что они чуть было не совершили:
– Мы же едва не убили друг друга.
Буйвол отступил назад, опустился на скамью.
– Я был готов тебя зарубить.
Малыш отложил лук.
– Я бы не сдержался, пустил бы стрелу во всю силу.
– Как глупо!
– Как забавно!..
Они огляделись, словно впервые видели эту комнату. Заметили хозяина, прячущегося в углу.
– Эй, друг, – обратился к нему Буйвол. – Мы чуть было не набедокурили, но мы все исправим.
Хозяин замотал головой, замахал руками, пытаясь показать, что это все мелочи и не стоит обращать на них внимания. Гуляйте, веселитесь!..
– Тебя как зовут, друг? – Буйвол потер переносицу, вспомнив, что уже, кажется, задавал этот вопрос.
– Рон. Меня зовут Рон.
– Мне нравятся короткие имена, – улыбнулся ему Буйвол. Сказал нерешительно: – У меня к тебе будет одна просьба.
– Все что угодно! – поднялся приободрившийся Рон.
Буйвол помолчал. Сказал, глядя себе под ноги:
– Там, наверху, девушка. Ты видел ее?
– Да, конечно. Она красивая.
– Да, красивая… Я знаю… Так вот что, друг… Я хочу… – Буйвол почувствовал, как у него загораются щеки. – Хочу, чтобы ей в комнату принесли цветы… Хочу, чтобы играла музыка, когда она проснется. Хочу, чтобы на маленьком столике рядом с ней лежали самые вкусные пирожные. Ты можешь это устроить?
– Не знаю, – пробормотал Рон, отводя глаза в сторону. – Сейчас зима, и цветов не найти. И музыкантов в нашем селе, вроде бы, нет. А за пирожными надо идти на другую улицу, но я не уверен, что желудок девушки выдержит это угощение.
