– Хорошо, когда есть друзья, – задумчиво сказал Малыш, подперев голову руками, и глядя в мутные глаза товарища.
– Так я принесу вам поесть? – спросил Рон, желая как можно скорей отойти от этого стола.
– Принеси попить, – мягко попросил его Малыш.
– Мяса хочу! – рявкнул Буйвол и вдруг вскинул голову к потолку, приложил палец к губам, прошипел: – Тссс! Она спит!.. Ведь спит? – решил уточнить он у товарища.
– Спит, – подтвердил Малыш. – Они все спят. Намучались.
– А мы не спим, – Буйвол ударил себя в грудь. – Не спим! Не можем спать!
– Тссс! – Малыш показал в потолок. И Буйвол шлепнул себя ладонью по губам, зажал рот, яростно закивал головой.
– Три арбалета, – шепнул он сквозь пальцы. – Ничего нельзя было сделать.
– Все были на прицеле, – сказал Малыш.
– И Айхия.
– Нас всех обдурили.
– Эх, если бы у них не было арбалетов…
– И что бы ты сделал? Их было девять человек. И возница. Пускай, с тобой они не справились бы. Но они успели бы прикончить Шалроя и Хатука. И Айхию.
– Не успели бы! Я бы не дал!
– Они были слишком близко.
– Это я был близко!..
Хозяин принес блюдо с тушеным мясом и бутыль с самогоном, настоянным на можжевеловых ягодах. Поставил перед товарищами и поспешил уйти в свой угол.
– Они не успели бы ничего понять! – снова разгорячился Буйвол, забыв о том, что наверху, в комнатах второго этажа спят его друзья. – Я раскидал бы их всех!
– Я и раньше замечал, – хмыкнул Малыш, – что чем больше ты выпьешь, тем хвастливей становишься.
– Я не хвастаюсь, – насупился Буйвол. – Я говорю правду.
– Ты говоришь глупость.
– Если бы не арбалеты, я уложил бы их всех за одно мгновение!
– Ты не можешь опередить меня, а говоришь, что в миг справишься с девятью противниками… – Малыш усмехался, и Буйволу не нравилась эта усмешка. Было в ней что-то знакомое. Что-то из полузабытых снов.
– Я поддавался тебе, – опустил глаза Буйвол.
– Сам знаешь, что это неправда.
– Я всегда тебе поддавался! – Буйвол вскинул голову. Взгляды товарищей встретились.
– Врешь!
– Я быстрей тебя!
– Тебе ни разу не удавалось меня опередить!
– Я просто не хотел!
– Не мог!
– Проверим?
– Сейчас?
– Да!
Они одинаково ухмыльнулись, встали, нависли над столом, клонясь друг к другу. Они были сильно пьяны, но их ноги не дрожали, не подламывались в коленях.
– Я готов! – объявил Малыш, поднимая лук, поправляя колчан.
– Я тоже! – Буйвол вытянул меч из кожаной петли, отколол им длинную щепку от столешницы. Отступил назад, опрокинув лавку.
Они, хитро посматривая друг на друга, освободили место в центре комнаты, раздвинув мебель. Хозяин, забившись в угол, испуганно следил за действиями своих гостей. Он был бы рад сейчас убежать из дома, но боялся, что движением своим привлечет их внимание. И потому он, затаив дыхание, сидел неподвижно в тени, моля бога, чтобы всё поскорее закончилось.
– По обычным правилам! – объявил Малыш, доставая стрелу, собираясь отломить наконечник.
– Нет! – воспротивился Буйвол. – Оставь стрелу как есть!
– Зачем?
– Когда стрела тупая, я расслабляюсь. А я хочу, чтобы все было честно… Или ты боишься?
– Боюсь? – Малыш хохотнул и опустил стрелу в колчан. – Я?.. Ну, как знаешь!..
Они были слишком пьяны, чтобы реально оценивать опасность. Буйвол верил, что способен мечом отбить стрелу. А Малыш считал, что сумеет так натянуть лук, что стрела лишь пробьет одежду и слегка оцарапает кожу.
Они разошлись, встали в четырех шагах друг от друга. Буйвол поднял голову, отметив про себя, что потолок слишком низок. Впрочем, он не собирался размахивать клинком. Он хотел лишь отбить стрелу. И легко, чтобы только пробить одежду и слегка оцарапать кожу, уколоть напарника в плечо.
– Я готов, – развел руки Малыш.
– Я тоже, – Буйвол сунул меч в кожаную петлю на поясе, хрустнул пальцами. На этот раз он не собирался выдергивать клинок, тянуть его вверх. Буйвол решил просто рассечь петлю, чтобы выиграть дополнительное мгновение.
Напарники застыли, пристально следя друг за другом. Левая рука Буйвола замерла возле рукояти меча. Правая рука Малыша зависла над колчаном.
Четыре шага.
Если мечник нападает первым, он на миг открывается.
Если первым атакует лучник – противник клинком может отбить стрелу или просто уклониться, и тогда вторую уже не достать. Не успеть.
