– А он там, – охотно поделился монах. – У алтаря.
– В храме? – на всякий случай решил уточнить Малыш.
– Да.
– Сначала берем Шалроя, – прошептал Буйвол. – А потом… ну, ты знаешь… как договаривались.
Малыш кивнул. Оглядел укрепленные скалы, покачал головой:
– Опасное место. Мы сильно рискуем, отступая через это ущелье.
– Другого выхода нет. Если поторопимся, никто ничего не успеет понять.
– У меня есть предложение.
Буйвол нахмурился:
– Я не собираюсь менять план!
– Выслушай сперва… Я предлагаю взять Суайоха с собой. Прикрыться им.
Буйвол потер переносицу. Сказал недовольно:
– Мы сейчас словно два каких-то разбойника.
– Да уж, – согласился Малыш.
На очищенной от снега тропе показались два монаха. Они шли сверху, спускались от монастырских ворот, шагали широко, и мелкие камни сыпались у них из-под ног.
– Ты прав, – торопливо сказал напарнику Буйвол, исподлобья глядя в сторону приближающихся монахов. – Попробуем утащить Суайоха с собой. Если не пойдет – делаем, как предлагал я. Задерживаться нам нельзя.
– Авантюра, – сказал Малыш. Ему нравилось это недавно подслушанное слово, и он повторил: – Самая настоящая авантюра.
– Все получится! – Буйвол держал в руке обнаженный клинок. – Я чувствую это.
Монахи остановились в двух шагах от умолкших бойцов. Один из них сказал, легко кивнув:
– Мы проводим вас.
– Хорошо, – Буйвол стиснул рукоять меча, хрипло откашлялся, чувствуя колючую сухость в горле. – И давайте побыстрей закончим со всем этим.
– Следуйте за нами…
Суайох, закрыв глаза, слушал тишину и упоенно вдыхал дурманящий аромат сожженных трав. Ему чудилось, что рядом с ним ходит кругами огнеокий бог – тень золотого изваяния, призрак Локайоха, спустившийся с алтаря.
Девять патриархов сидели в неудобных позах на жестких настилах и, шевеля губами, беззвучно молились.
За их спинами синхронно дышали девяносто девять монахов с черными свечами в руках.
И тысячи других монахов в многочисленных пещерах огромного подземного монастыря немо призывали Локайоха. Слуги божьи ждали чуда – они надеялись, что сегодня их бог откликнется.
А потом громко стукнула дверца, врезанная в массивные запертые ворота, и в вязкой тишине раздался грубый оглушительный голос, похожий на бычий рев…
Монахи, сопровождающие бойцов, остановились в нескольких шагах от монастырских ворот.
– Проходите, вас встретят.
– А вы? – спросил Малыш.
– Мы займем свои места, – один из монахов небрежно ткнул указательным пальцем вверх, где покачивались веревочные мосты, переброшенные с одной скалы на другую.
Буйвол разглядывал груды круглых валунов, сложенных на помостах. Не хотел бы он оказаться на узкой тропе в тот момент, когда эти камни покатятся под уклон.
– Идем! – сказал он решительно, отметая все сомнения, и дернул напарника за руку.
Они, бросив лыжи, подошли к воротам, к небольшой дверце в углу огромной створки, вместе взялись за дверную скобу, переглянулись, усмехнулись одинаково и рванули ручку на себя. Ввалившись в проем, они разбежались в стороны, готовые ко всему.
Тяжелая дверца за их спинами хлопнула, и Буйвол, не разобрав еще, что происходит в затянутой дымкой пещере, проревел во всю глотку:
– Мы пришли за Шалроем!..
…Суайох вздрогнул. Очнулись патриархи, открыли слезящиеся глаза. Качнулись черные свечи в руках ошеломленных монахов. В разные стороны брызнули, разлетаясь по темным углам, бесплотные тени.
– Малыш!.. Буйвол!.. – Суайох не двигался, только поворачивал голову – смотрел на бога, потом переводил взгляд на бойцов, замерших у входа. И вновь обращал лицо к золотой статуе на алтаре. Монах ждал от бога какого-нибудь знака.
– Да, это мы! – прорычал Буйвол, шагнув вперед, прикрываясь клинком.
– Вы должны были прийти, и вот вы здесь! – возвестил Суайох, и успокоенные патриархи, кивнув, вновь закрыли глаза. – Промысел божий привел вас к нам, и все мы ждем неизбежного. Исполните же волю Господа нашего!
– Сперва Шалрой! – Буйвол шарил взглядом по задымленному пещерному храму, оценивал обстановку. – Только потом всё остальное!
– Да… – Суайох кивнул, глянул на возвышающегося бога, словно надеялся услышать от него подсказку, как следует поступить. Чуть помешкав, повторил уверенней: – Да. Его сейчас приведут.
