Сон. Только сон.
Когда уже в сумерках Женька разыскала штаб 12-й Гвардейской танковой, а в нем и Короткова, поняла она, еще не спросив ничего у подполковника, а только заметив, как вздрогнул он, увидев ее, что что-то не так. Что случилось что-то. То, во что никогда не сможешь поверить, то, чего быть не может. Не может, и все.
– Где он? – спросила Женя, и Коротков, хоть и прошло после того бала немало времени, понял, о ком идет речь. Он медленно подошел и, не зная, что сказать, встал перед ней на колени.
– Прости.
– Где?!!
– Прости, не уберег...
Все в жизни видел прошедший огонь и воду красный командир и терял многих, но ни разу еще за всю военную карьеру не спрашивали с него вот так ни матери, ни жены, ни любимые.
– Как это случилось? Остался кто из экипажа?
– Да, Марат остался. Он там сейчас, у танков.
Женька побежала к сгрудившимся в парке «тридцатьчетверкам». А Коротков так и остался в штабе, среди битой штукатурки, со смятой фуражкой в руке.
– Марат?!
– Здравствуй. Прости, не знаю, как тебя зовут.
– Что с ним?
– Он погиб.
– Как?..
– Мы атаковали колонну автомобилей. А в ней затесались две зенитки. Одна с колес начала стрелять, и, пока мы ее гасили, вторая попала во второй танк в борт, он взорвался. А нам прилепила по ходовой. Мы ее расчет из пулемета положили, но они успели еще раз по нам залепить...
Танк подбили. Мы одни с Игорем остались. Андрея и Олега убило в танке. Потом он загорелся, и мы выползли. А там толпа фашистов. Мы на них в атаку, вдвоем. Они побежали врассыпную, но огонь по нам открыли. Меня ранило сильно. И его тоже. А они увидели, что мы лежим, и снова к нам, крадучись. Он тогда схватил пулемет, встал в полный рост и снова за ними! Дальше я ничего не помню... Потерял я сознание-то. Только меня потом наши нашли. Вокруг куча трупов немецких, а Игоря не нашли. Убили они его...
– Нет! Нет, ты врешь все, ты все придумал!
– Успокойся, – Марат хотел обнять ее, пожалеть, но Женька отбросила его руку.
– Не трогай меня! Как ты мог? Как вы могли?! Он же командир ваш! Он же... Почему он там остался... а ты здесь? Если бы ты там остался, он бы здесь сейчас стоял! Ненавижу!
– Извини, что живой. Только не прятался я...
Но Женька не слышала его. Вся в слезах, углубившись в свое горе, она брела, куда глаза глядят. И радостные лица кругом вызывали у нее недоумение – как можете вы веселиться? Как? Ведь он... Нет!!! Не верю! Не верю... Ведь День Победы – это не только день, когда все кончится. Это день, когда все кончится, и я встречу его. Его!!!
Она шла и, как ледокол врубается в льдины, врубалась в толпы солдат-победителей, не замечая радостных лиц, не отвечая на дружеские приглашения, отмахиваясь от приветственных жестов. Она шла вперед, когда сзади ее окликнул такой знакомый, любимый, родной голос. Этот голос, эти интонации, этот тембр она сотни раз слышала во сне, о нем мечтала, его ждала. Но прозвучал он столь неожиданно, что Женька уже почти поверившая в невозможное, оказалась оглушена им.
– Игорь?..
И сил не было обернуться. Вдруг показалось? Неужто трепетный огонек надежды будет задавлен разочарованием? Он или нет?..
Нет сил обернуться.
Сон. Только сон. Только сон даст сил после взятия Берлина идти дальше. Освобождать Бельгию, Францию, Испанию и прочую европейскую мелочь. Только сон даст сил громить на новых рубежах загнанную в угол, но оттого еще более опасную фашистскую сволочь. Да и немецкие фашисты вряд ли последние, вон из-за океана посматривают на Европу жадные глазки. И им укорот, наверное, придется давать. Японцы совсем распоясались и в Китае, и на Тихом океане. Да и негры в колониях стонут под игом европейских угнетателей. В любом случае расслабляться нельзя, враг не дремлет. Вставай, солдат, труба зовет!
ПОСЛЕСЛОВИЕ
В эфире Центрального телевидения – информационная программа «Время». В студии Полина Григорьева. Здравствуйте. Сегодня в программе:
К 60-летию вступления СССР во Вторую мировую войну – эстафета памяти.
Ассамблея Совета Союза Верховного Совета СССР в очередной раз отказывает во вступлении в состав Советского Союза Австралийской республике. Парламентарии мотивируют свой отказ неинтегрированностью экономики Австралии в Евразийское экономическое пространство.
