Тугэлдэр вынул из-за пазухи карандаш и отдал его Зоригу.
Зориг побежал искать Жанчива.
…За окном то и дело пролетали жаворонки. Некоторые прыгали по только что выпавшему снегу и, казалось, с любопытством рассматривали его.
Зоригу не терпелось пострелять из рогатки, и он украдкой поглядывал в окно.
— Зориг! — раздался строгий голос учителя. — Покажи-ка свою домашнюю работу!
Зориг нехотя встал и принялся перелистывать тетрадь. Домашнюю работу он не сделал: весь вечер был занят своей рогаткой.
— Ну, что ж ты стоишь? Покажи домашнюю работу, — повторил учитель.
Зориг молчал.
Ребята с удивлением уставились на него. Зориг не знал, куда деваться от стыда.
— Где ты взял рогатку? — строго глядя на Зорига, спросил учитель Жигмид.
Зориг молчал, не поднимая глаз.
— Долго ты будешь молчать? Отвечай: кто тебе дал рогатку? Или ты сам ее смастерил?
— Мне дал ее Жанчив.
— Ты у него выпросил?
— Нет, не выпросил. Я ее выменял.
— Выменял? На что?
— На карандаш.
— Вот как! Ну, а теперь что ты думаешь делать?
— Не знаю, — ответил Зориг, шмыгая носом.
— Не знаешь? А окно кто разбил? А ты знаешь, что, разбив окно, ты нарушил школьную дисциплину и нанес ущерб государственному имуществу? — повысив голос, сказал учитель.
Подавленный, Зориг молчал.
— Что ж ты молчишь? Учти, это даром тебе не пройдет. За разбитое стекло заставим платить родителей, а тебя исключим из школы. Понял?
Из глаз Зорига полились слезы, он стал отчаянно всхлипывать. Что же теперь будет? Что он скажет матери? Когда она провожала его, глаза ее были полны слез. Она брызгала ему вслед молоко, молилась, хотела, чтобы он учился, стал образованным человеком. Бедная мама, ей и во сне не снилось, что ее сына могут исключить из школы. Неужели прав был отчим, когда говорил: «Боюсь, как бы ты сам потом не пожалел». Наверное, так оно и будет. Перед Зоригом встало злое лицо отчима, его морщинистый лоб, жидкие брови, узкие мутно-зеленые глазки. Он уже ощущал на себе враждебный взгляд отчима, каким тот всегда смотрел на него.
Шарав погладил Зорига по голове и ласково спросил:
— Ну, как дела, сынок? Как учишься? Ты плачешь? Что-нибудь случилось? Учитель наказал?
Глотая слезы, Зориг все рассказал отчиму и заплакал еще сильнее.
Шарав с трудом скрывал свою радость. Он и не думал, что предвидение ламы начнет так скоро сбываться. Да, лама Молом человек мудрый. Он правильно посоветовал: нужно внимательно следить за тем, что происходит в школе, умело использовать каждую возможность. Вот первый случай и подвернулся.
— Ну, разве я не говорил тебе? — сочувственно вздохнул Шарав. — Учиться в школе — дело нелегкое. Теперь ты понял? И надо ж было случиться такой беде! Платить за разбитое стекло? А денег где взять? Денег-то у нас нет. Значит, тебя исключат из школы. Что ж, ничего не поделаешь.
Зориг только всхлипывал и вытирал слезы рукавом старой овчинной шубки, из которой уже давно вырос.
— Да, невеселые у нас дела, — гладя мальчика по голове, говорил Шарав. — И мать что-то последнее время совсем расхворалась. Я сейчас как раз собираюсь к врачу, надо с ним посоветоваться. Так что же мы с тобой будем делать? Знаешь, есть такая пословица: «Лучше сломать кости, чем опозорить себя». Зачем ждать, чтобы тебя исключили, зачем позорить себя? Лучше самому уйти из школы. И дома будет спокойнее, поможешь матери, а про эту самую школу и про все свои огорчения скоро забудешь. Захочешь куда съездить — пожалуйста, всегда для тебя есть конь. Я тебе закажу новое седло и уздечку с серебряным набором. А хочешь, дам тебе своего серого иноходца? Езди, пожалуйста! Правда, лучше самому уйти из школы. А то выгонят тебя — как мы с твоей бедной матерью людям на глаза покажемся? А если вернешься сам, мы всякому скажем: виноват учитель, зачем он несправедливо ругал нашего сына? Мальчик не выдержал и вернулся домой. И правильно поступил. Молодец!.. Ты слушайся меня, сынок, — заключил Шарав и поцеловал Зорига в лоб своими потрескавшимися, шершавыми губами.
Напуганному, растерявшемуся Зоригу стало казаться, что отчим прав. А весть о болезни матери усилила его тревогу. Глазами, полными слез, он смотрел в сторону своего кочевья. Все вокруг было окутано снежной мглой, и Зоригу вдруг почудилось скорбное лицо матери, пристально смотревшее на него сквозь эту мглу.
