— Ну, дети, давайте побеседуем. Наш класс — первый класс «А». Учить вас буду я. Зовут меня Долгорсурэ́н. Когда я был маленький, такой, как вы, я тоже учился в школе, а в прошлом году окончил Улан-Баторский учительский институт. Вы тоже сможете учиться в институтах, стать врачами, ветеринарами, учителями, инженерами, артистами, писателями. Некоторые из вас станут учеными. Каждый может стать тем, кем он хочет. Это ведь очень хорошо, правда?
— А я хочу быть шофером! Это так здорово! — прервал учителя сосед Зорига по парте, невысокий толстощекий мальчик. Вскочив с места, он задвигал перед собой руками, словно крутя баранку, и стал громко выкрикивать: — Би-бип, би-бип, би-бип!
Некоторые ребята засмеялись, другие с удивлением уставились на мальчика.
— Жанчи́в, сядь на место! Нельзя прерывать учителя.
Все разом умолкли. Смущенный Жанчив сел, но тут же толкнул Тугэлдэра, сидевшего на соседней парте:
— А ты хочешь быть шофером?
— Нет, я буду врачом.
— Ветеринаром?
— Да…
— Тише, дети!
Ребята замолчали.
— Сейчас я познакомлю вас с распорядком дня. Подъем — в семь часов утра. Потом вы будете умываться и завтракать. Уроки начинаются в девять часов.
Рассказывая, учитель передвигал стрелку на картонных часах, прикрепленных к доске. Ребятам это очень понравилось.
Долгорсурэн стал знакомиться с учениками. Подошла очередь Зорига.
— Как тебя звать?
— Зориг.
— Сколько тебе лет?
— Десять.
— Как зовут твоего отца?
Несколько мгновений Зориг молча стоял с опущенными глазами, потом, запинаясь, сказал:
— У меня нет отца.
Сочувственно покачав головой, учитель ни о чем больше не стал его спрашивать.
Тогда поднялся Тугэлдэр, сидевший справа от Зорига:
— Учитель! Отец Зорига умер. Его отчима зовут Шарав. Он бьет Зорига.
— Понятно. Садись, — кивнул учитель.
Потом он попросил ребят рассказать о том, что они делали дома, и еще о каком-нибудь интересном событии в их жизни.
Тугэлдэр рассказал, как он объезжал молодых лошадей. Зориг — как однажды, когда пас овец, началась пурга и ему пришлось провести целую ночь в степи. Ребята с интересом слушали.
Уже несколько дней шел снег и дул порывистый, холодный ветер. Оконные рамы были оклеены бумагой, но кое-где она отстала, и ветер со свистом врывался в щели.
Зориг и Жанчив играли во дворе. Вдруг они увидели, что на подоконник сел жаворонок. Птичка искала укрытия от холода и жалобно щебетала.
— Зориг! Давай стрелять в нее! — предложил Жанчив.
— А из чего? — спросил Зориг.
— Из рогатки.
— А она у тебя есть?
— Есть.
Жанчив вытащил из-за пазухи рогатку. Зориг посмотрел на нее, и ему очень захотелось пострелять.
Ребята стали подкрадываться к птичке.
Зоригу было жаль жаворонка, но ему очень хотелось посмотреть, как действует оружие Жанчива, и он не стал отговаривать своего приятеля. Дернув Жанчива за руку, он спросил:
— А окно не разобьется?
— Тише! — прошептал вместо ответа Жанчив.
Прищурившись, Жанчив натянул рогатку, прицелился.
«Все равно как батыр, преследующий медведя», — подумал Зориг.
Щелкнула тугая резина — и жаворонок упал на землю. Жанчив и Зориг подбежали к подбитой птице. Распластав крылья, жаворонок вздрагивал всем тельцем.
— А ты, оказывается, меткий стрелок, — похвалил приятеля Зориг.
— Это что! Я без промаха попадаю в голову суслика, — хвастливо сказал Жанчив.
Зориг с завистью посмотрел на рогатку Жанчива и спросил:
— У тебя есть еще рогатка?
— Есть, да получше этой.
— Подари мне.
— А ты что мне дашь за это?
— Ты хочешь продать, что ли? — удивился Зориг.
— А как же, — не смущаясь, ответил Жанчив.
— А что ты за нее хочешь?
— Давай карандаш, только целый.
— Целого у меня нет. Половинку хочешь? — предложил Зориг, доставая из-за пазухи огрызок карандаша.
— Нет, за половинку я не отдам! — Жанчив забрал у Зорига рогатку, которую тот уже держал в руках. — Только смотри о рогатке ни слова, а то отберет учитель.
Зориг кивнул. Но все-таки ему очень хотелось иметь рогатку. Он нашел Тугэлдэра и, дружески обняв его, попросил:
— Тугэлдэр, дай мне карандаш. Я хочу обменять его на одну интересную штуку.
— На какую? — с интересом спросил Тугэлдэр.
— Очень интересную. Я потом тебе покажу. Пожалуйста, дай мне карандаш!
