Бывшие «преступники» преодолели отрезок пути пешком, не прибегая к магии. Остановились они в нескольких шагах от единорога и эльфа, внимательно изучавшего пожаловавших гостей. Было видно, что они ему не по душе, но ничего против он не сказал.
— Меня зовут Королева Дона, — представилась древняя. — Я из того времени, которое люди уже не помнят.
— Пейн.
Коротко и сурово. Одна рука некроманта покоиться на эфесе Драконьего меча, а второй, на изгибе локтя, он держит Корону Знаний, замотанную в кучу тряпья. Королева Дона изучила глазами его сверток, после чего они продолжили деловое знакомство. Пейн выложил ей свою историю, сказав, что ему надо помощь.
— Я готов сотрудничать, — произнес некромант.
— Разумеется, ведь выбора у тебя нет.
Пейн ничего не ответил, хотя я ожидал, что парень огрызнется. Вместо этого он, почти не напрягаясь, бросил пятнадцатикилограммовую Корону в руки Доне. Та поймала Артефакт легко и непринужденно, словно он ничего не весил.
— Ты разумный, а это хорошо, — заметила древняя. — Наш общий друг уже объяснил тебе суть дела? Ты согласен встать под мое покровительство?
Мне не понравилось с какой интонацией было произнесено слово «друг». Почему меня никто не любит?
— Только на время, необходимое, чтобы завершить ритуал. Хотя после этого я не исключаю наше сотрудничество.
Дона ловко спрыгнула с единорога на землю и подошла к некроманту. Она оказалась выше него на полголовы. Бешенный вел себя неспокойно, ему чертовски не нравилась ситуация. Что ж, он был просто человеком, его можно понять…
Древняя прикоснулась ладонью к Пейну и он стал на глазах меняться. Морщины сгладились, кожа приобрела естественный оттенок, а хрипы из легких бесследно исчезли. Еще мгновение и я увидел прежнего некроманта, каким он был до применения Артефакта. Странно. Я думал, чтобы преобразится ему нужна кровь.
Пейна с Бешенным сие преобразование удивило не меньше меня. Королева Дона довольно улыбнулась, а потом убрала руку, из-за чего Мистер Боль вновь скукожился и стал прежним старикашкой, ничем не отличающимся от мумии. Возможно древняя дала понять, что она ему намного полезнее, чем он ей. Не знаю. Мне все равно.
Они еще некоторое время о чем-то говорили. Я не слушал, спрятавшись от ветра за крупом единорога. Тварь повернула ко мне свою голову, разглядывая незваного гостя. Я неуверенно помахал ей ручкой, с опаской глядя на длинный узорчатый рог. Таким кого хочешь проткнуть можно…
Так же у меня возникла мыслишка порыться в седельных сумках, пока никто не видит, но эльф не дремал. Он замечал любую мелочь, из-за чего мне пришлось отказаться от заманчивой затеи.
О чем-то договорившись с Пейном, Королева Дона вновь запрыгнула на своего скакуна, держа одной рукой Корону Знаний. Ни слова мне не сказав, она развернулась и ускакала прочь. Эльф рысью двинулся за ней. Не прошло и нескольких мгновений, как они исчезли в тумане. Я развернулся к парочке своих знакомых, но Пейн и Бешенный тоже исчезли.
Я остался один на безлюдном пустыре. Конечно если не считать туман и ветер, но с ними я дружбу водить не хотел. В левой руке у меня был туго набитый мешок с золотом, а в правой — кожаная полоска с застежкой из красного металла. Бешенный забыл конфисковать у меня свой ошейник, а может этому парню он уже ни к чему. Вряд ли Гильдия сможет искать преступников на территории враждебного государства.
Я бы тоже хотел последовать вслед за ними, но от эльфов ничего кроме петли ожидать не стоило. Нет уж, лучше я останусь среди людей. А чтобы обезопасить себя, на время отправлюсь в город, где сейчас царит хаос и анархия.
Закрепив на шее магический ошейник, я выудил из кармана вырванный лист из книги. Там странными каракулями были обозначены координаты пятого по величине города Второго королевства Биффэ. Сейчас его занимают наши войска, а значит там более чем безопасно. Человеческое племя творит бесчинства и остается безнаказанным. Это как раз по мне.
Шагая в воронку, я вспомнил о свой мечте переспать с эльфийкой. Никогда не слышал об эльфийских шлюхах, но если город захватили люди, таковые должны были определенно появиться в ассортименте. Главное, чтобы у тебя карманы оттягивало золото, когда ты войдешь в первый наскоро сооруженный бордель…
