СИЛЛА
На то, чтобы обежать весь лес и пообщаться со всеми животными, телами которых овладела Джозефин, мне потребуется невесть сколько времени, но сделать это необходимо. Я подошла ближе, зажав в руке ножницы, как кинжал; свою раненую ладонь я прижала к боку, стараясь таким образом остановить кровь.
Сидевшие на ветках белки зашуршали, и от их зловещего вида меня охватил ужас. Может, они и не замышляли ничего плохого, а просто наблюдали.
Я подошла к купе деревьев и раздвинула ветви. За ними я не увидела ничего, кроме теней. Деревья стояли так тесно, а их ветки были настолько густыми, что солнце едва пробивалось сквозь эту завесу.
Я судорожно сглотнула, подумала о Нике. Я должна пробраться к нему и привязать Джозефин, чтобы она не смогла причинить ему боль. Или убить его. Но прежде надо обхитрить животных. Хорошо, что хоть кабанов здесь нет.
Я сжала ножницы и двинулась дальше.
— Силла. — Голос прозвучал откуда-то сверху.
— О, господи… — простонала я.
Глаза Эрика были открыты. Па фоне кровавой маски они казались особенно бледными.
— Эрик?
Что это с ним? Неужели Джозефин отпустила его?
— Силла, я чувствую… Помоги мне спуститься.
Его голова свесилась на грудь. Ветви, на которых он висел, опутывали его руки и, перехлестываясь через плечи, обвивались вокруг груди. Предположим, мне удастся добраться до него, но что произойдет, если я освобожу его? Он же просто упадет с большой высоты и переломает все кости.
— Силла, — снова застонал он.
На одну из ветвей, удерживавших Эрика, опустилась ворона и, угрожающе расправив крылья, приблизилась к нему. Эрик закачался и вздрогнул. Горло судорожно задвигалось, словно его мучили позывы к рвоте.
— Держись, — сказала я, по-прежнему сжимая в руке ножницы, готовая к встрече с Джозефин.
Я приложила свою окровавленную ладонь к стволу стоявшего рядом дерева, ветви которого удерживали тело Эрика на весу. Наклонившись, я произнесла:
— Опусти его. Нагни свои ветви и опусти его на землю. Ведь во мне течет кровь Диакона, а значит, сил у меня достаточно. Все, что мне необходимо, это кровь. Подчинись мне, — прошептала я, касаясь губами коры и не желая сочинять никаких рифм. — Я даю тебе свою кровь, подчинись мне.
И тут я увидела, как деревья послушались и нагнулись, ветви их распрямились, опуская Эрика на землю.
Затем послышался громкий хруст и треск, встревоживший меня.
Я отскочила в сторону. Эрик наконец был внизу. Деревья раскачивались в темноте. Они как будто утратили свою стойкость, подаренную самой природой, и стали мягкими и гибкими.
Я бросилась к Эрику. Он лежал ничком.
— Эрик? — В нерешительности я закусила губу, раздумывая, дотронуться ли до него или нет.
— Спасибо, — прошептал он, не открывая глаз.
— Ты как?
Удивительно, но он был жив. По крайней мере, все части тела были на своих местах.
— Нормально… только вот больно очень. Я думаю, мне просто надо здесь прилечь.
— А ты вообще знаешь, что произошло? — спросила я, одним глазом наблюдая за енотом, подбиравшимся к нам.
Он сел на задние лапы, а передние сложил перед собой.
— Самую малость. — Эрик закашлялся, лицо его скривилось.
— Я должна идти. Надо привести сюда Ника. Мы вдвоем вынесем тебя из леса. Животные… ну… в их телах сейчас другое существо.
Тяжело дыша, он открыл глаза и повернул голову. К еноту уже присоединились несколько мышей.
— Господи, что у тебя с лицом? — пробормотал Эрик.
Я стиснула зубы. Мне надо было идти, но я просто не могла оставить его.
— Ничего со мной не случится, — добавил он скрипучим голосом. — Выберусь. Пойду к своей машине.
— Я вернусь сюда, как только смогу.
— Постой. — Он сунул руку в карман джинсов и вытащил оттуда зажигалку. — Возьми. Пригодится.
Я быстро схватила ее и поднялась.
НИКОЛАС
На меня сыпалась земля, но я, как мог, уворачивался, и в конце концов мне удалось выбраться из могилы. В воздухе стоял густой смрад — пахло гнилью, серой, жжеными волосами, свежей землей; по запах крови перебивал все. Ухватившись за ковш экскаватора, я встал. Мне надо было возвращаться, пока с Силлой ничего не случилось. Пока Джозефин снова не проникла в мое тело.
Без защиты она могла сделать это очень легко, но я использовал кровь из своего пальца, чтобы нарисовать на груди — там, где билось сердце, — руну. Прошло не больше пяти минут с того момента, как Риз ушел. Вокруг никого не было. Я подумал о событиях последней недели, о том, как был одинок и слеп и что меня не было рядом с Силлой, и именно тогда, когда я был ей нужен. Я сейчас же должен ее найти.
