— Держи. Покормлю тебя, раз ты рассказываешь сказку. Не хочу быть негостеприимным.
— Спасибо, — я откусила кусочек мяса с ножки и прожевала. Сладкое послевкусие. Кролик.
— Ну так в чем дело? Хранишь себя до свадьбы?
Я расхохоталась:
— Слишком поздно для этого.
— Почему бы тогда не уступить твоему другу? Мне кажется, парень очень старается. Сколько он уже за тобой ухлестывает?
— Около года. Он просто меняет тела как перчатки, но как бы ни выглядел, я знаю, что это он.
— Парень тебе так не нравится?
Я пожала плечами:
— Он мне не подходит. Было время, когда он заявлялся ко мне с чем-то, что могло бы быть забавным, если бы это был не он. Но, в конце концов, я всегда помнила, что я его не интересую. Если бы я была безумно счастлива, он бы не разделил это счастье со мной, если бы я находилась на грани самоубийства, ему было бы все равно. С тем же успехом можно переспать с резиновой куклой. Он заинтересовался только потому, что с самого начала я сказала «нет».
— Все мужчины именно поэтому и заинтересовываются.
— Это правда, но для него на моем теле все заканчивается. Нормальные мужчины в конечном счете ищут партнера.
Бран отрицательно покачал головой:
— Нет. Это женщины ищут. Мужчинам нужна постель.
Я улыбнулась:
— Если бы это было так, зачем предлагать мне посидеть с тобой?
— Я думал, что смогу заставить тебя передумать.
— Не заставишь.
— Так почему?
— Когда в последний раз ты обедал с кем-то еще?
Он пожал плечами:
— Не помню.
— Так ты всегда ешь один? В одиночестве?
— А тебе то что? — в голосе Брана появились враждебные нотки.
— Да ничего, просто любопытно.
Он ткнул длинной палкой в угольки.
Я доела свой кусок мяса и легла на спину, вытянув ноги к костру. Это был долгий день. Я потеряла Джули и до сих пор понятия не имела, куда делась ее мама. Хорошо хоть Андреа не погибла.
Я осознала, что Бран смотрит на меня. Наши взгляды встретились, и он опустился для поцелуя, но я положила руку на его губы.
— Не хотелось бы ударить тебя в третий раз. Поверь мне, если я передумаю, ты узнаешь об этом первым.
Бран сел, поднял веточку, отламывая маленькие щепки, и одну за другой побросал их в огонь.
— Я тебя не понимаю. У меня с этим не было проблем. Не было проблем с женщинами. А теперь… У тебя какая-то беспардонная манера общения.
Я нахмурилась:
— Не думаю, что я настолько нахальна.
— Ты такая. Большинство женщин теперь такие. Раньше было время, если женщина вот так села рядом с тобой, и ты угостил ее, она ложилась под тебя. Иначе зачем заморачиваться? А сейчас женщины — бесстыжие. Нахальные. Будут сидеть рядом в обтягивающих одеждах и не станут с тобой спать. Им надо поговорить. О чем там говорить?
Я села и обняла свои колени:
— Бран, я ведь не нравлюсь тебе по-настоящему, не так ли? Так же как мой друг не может понравиться мне.
Он уставился на меня:
— Почему ты так думаешь?
— Просто чувствую. Ты пытаешься залезть ко мне в трусы, потому что я — женщина и ты не знаешь, что еще со мной можно делать. Ты не считаешь меня такой уж привлекательной.
Бран вздохнул и посмотрел на меня. По-настоящему посмотрел.
— Нет, — сказал он, — не считаю. Не пойми меня неправильно, у тебя хорошее тело и вообще. Я бы не отказал тебе, если бы ты согласилась раздвинуть ноги, но да, у меня были и получше.
Я кивнула:
— Так и думала.
— Что меня выдало?
— Поцелуй.
Бран закатил глаза:
— Да я целуюсь, как сумасшедший!
— Это был поцелуй отчаявшегося человека с уязвленной гордостью. В нем не было огня, — я вручила ему еще одну веточку. — Просто поговори со мной. Притворись, что я путник, который остановился у твоего костра. Готова поспорить, что у тебя бывает не так много гостей. Ты проводишь все время в тумане?
— Во время всплеска выхожу поиграть, — он широким жестом обвел озеро и лес. — А так рыбачу, охочусь. Игра никогда не заканчивается. Это хорошая жизнь.
— Так, значит, ты можешь выйти в реальный мир только во время всплеска?
— Да.
— Но всплеск случается раз в семь лет или около того. А между всплесками ты здесь один?
Бран свистнул. Из темноты выбежало нечто лохматое и плюхнулось у его ног. Огромная черная собака.
— У меня есть Конри.
