Вампир сделал еще один осторожный шаг в мою сторону:
— Пожалуйста, позволь мне посмотреть твои зрачки?
— Говорю тебе, я не заражена. Меня не кусали.
— Доставь мне удовольствие.
Я наклонилась вперед. Вампир поднялся с четверенек и приблизил свое лицо к моему. Мы уставились друг на друга. Он находился всего лишь в нескольких дюймах, почти касаясь моей кожи. Глаза вампира были некогда голубыми, а теперь стали красными из-за расширенных от воздействия вируса капилляров. В их глубине жил голод, ужасный и всепоглощающий голод, который было ничем не утолить. Если бы Гастек потерял контроль хотя бы на долю секунды, эта мерзость бросилась бы раздирать мою плоть на части ради теплой крови.
Ну, как минимум он бы попытался. И я бы его убила. Раздавила бы его отвратительный мозг, словно надоедливого комара. И мне бы это понравилось. Это бы сделало мой день.
Я желала грохнуть их всех. Желала пройтись по всей пищевой цепочке Братства до самого верха, пока бы не достала Роланда, их легендарного лидера. Но нашу встречу придется отложить, пока моя сила не вырастет: сейчас он мог стереть меня с лица земли, не моргнув и глазом.
Вампир опустился на пол.
— Доволен?
— Да
— Кажется, ты разочарован. Тебя прельщает идея управлять мной после обращения?
Лицо вампира передернуло судорогой: он попытался повторить подмигивание Гастека, который находился где-то в далекой бронированной комнате в Казино.
— Кейт, это было бестактно с твоей стороны. Хотя из тебя и получился бы великолепный образец: ты в прекрасной физической форме, хорошо сложена. Я только сегодня утром просмотрел кипу заявок, и там одна половина кандидатов отощала, а другая половина обладает непропорциональным телосложением.
Гастек был в своем репертуаре. Да, это уже «клиника».
Я вздохнула. Есть ли хоть малейший шанс, что он, наконец, перейдет к вопросу, из-за которого сегодня с утра ко мне заявился? Я теряла время, а мне необходимо было отправляться на поиски матери Джули.
— У меня плотный график. Была бы признательна, если бы мы перешли к делу.
— Наш патруль вчера ночью зарегистрировал необычную нежить, — сказал Гастек. — Цепкие волосы, когти, очень интересная сигнатура силы.
Когти, хм. Я проиграла борьбу у себя в голове: когти выпускались только тогда, когда ривы приближались для убийства. Две ривы напали на мою квартиру — одна за другой, с разницей в несколько минут, а вот третья появилась намного позже. Её задержали. И я ткнула пальцем в небо:
— И как быстро эта странная нежить расправилась с вашим патрулем?
Если Гастек и удивился, то он этого не показал.
— Менее чем за десять секунд.
— Это печально, не думаешь?
— Это был молодой вампир. Мы только-только его получили.
Оправдания, одни оправдания.
— Никак не пойму, как это касается меня.
— Мы проследили сигнатуру силы до твоей квартиры. И, судя по тому, что было видно в окно, она сильно пострадала. Хотя оказалось, что дверь новая. Полагаю, старую сломали?
— И очень эффектно.
Вампир замер. Ну, начинается.
— Братство хотело бы получить этот образец.
Ну-ну, попробуй! Гастек бесспорно был лучшим Мастером Мертвых в городе. У него были лучшие подмастерья и лучшие вампиры. Если бы удалось взглянуть на лицо Гастека, когда он потерял несколько своих драгоценных кровососов, которые пытались схватить риву только для того, чтобы она в результате обратилась шматком грязи, то это было бы бесценно.
— Твоя улыбка меня тревожит, — заметил Гастек.
Я продолжила улыбаться.
— Не могу сдержаться.
— Поскольку инцидент имел место в твоей квартире, Братство хотело бы обратиться к тебе за помощью по этому вопросу. Что тебе известно, Кейт?
— Очень немного, — предупредила я.
— В любом случае поделись тем, что знаешь.
Братству действительно была нужна рива. Возможно, им больше не претило управлять старыми добрыми вампирами.
— А что мне за это будет?
— Денежное вознаграждение.
День, когда я приму деньги от Братства, будет тем днем, когда я откажусь от человечности.
— Это мне не интересно. Какие будут еще предложения?
Вампир вперился в меня взглядом. Его открытый рот замер на время, пока Гастек прикидывал варианты. Я взяла со стола пару документов, положила их в рот вампиру и потянула за края вверх.
