— Это существо, она серо-фиолетовая? Ты говоришь фиолетовая? Как вампир?
— Более тусклый. Бледно-фиолетовая.
Фиолетовый — цвет нежити. Если эта тварь и впрямь нежить, у нее не может быть сознания. Кто-то её контролирует, как Мастера Мертвых контролируют вампиров.
— Джули, тебе придется вылезти. Я не смогу защищать тебя, если ты будешь обнимать унитаз. Поднимайся.
— Она войдет сюда. Она меня убьет. Я не хочу умирать.
— Ты умрёшь, если останешься здесь. — Я протянула руку. — Пойдем.
Она всхлипнула.
— Пошли, Джули! Покажи этой твари, что ты не трусиха.
Она прикусила губу и взяла меня за руку. Я потянула её вверх.
— Мне страшно.
— Используй это. Это поможет тебе быть настороже. Там, в Осином Гнезде, почему магия не схватила тебя?
Хватило секунды, чтобы переключить её внимание.
— Я слилась с ней. Заставила думать, что я такая же, как она.
— Тогда слейся со мной.
Подражание другому типу магии замаскирует сознание Джули, заставив эту тварь вместо неё сконцентрироваться на магическом предмете. Все равно что спрятать слабое свечение в пламени более сильного. Эта тварь не сможет выследить её сознание, если не сможет его почувствовать.
Она отрицательно покачала головой.
— Я не могу. Я уже пробовала. Твоя магия слишком странная.
Черт, еще один побочный эффект моего гребанного наследия. Мало того, что я должна сжигать все окровавленные повязки, чтобы никто не мог меня распознать, теперь еще не могу защитить маленького ребенка. Почему она не может слиться со мной? В коллекции Грега полдюжины зачарованных артефактов, но ни один из них не источает достаточно магии, чтобы скрыть девочку.
Убийца.
— Оставайся здесь.
Я бросилась на кухню, схватила Убийцу со стола и помчалась обратно в ванную. Лицо Джули ничего не выражало. Я вложила ей в руки Убийцу и рявкнула:
— Сливайся!
Осознание снова появилось в её глазах. Я почувствовала, как магия подбирается к лезвию. Дыхание Джули стало прерывистым.
Изменение в магическом поле было едва ощутимым. Она глубоко вдохнула.
— Все, — сказала она, — готово.
Тварь разочаровано завизжала.
Я прижала Джули к себе. Я справилась бы с физической опасностью, но превратись Джули в зомби — это было бы не исправимо. Пока мы могли держать эту тварь подальше от головы моей девочки, у нас был шанс. Она взялась за меч обеими руками и сосредоточилась на клинке, от чего её лицо скривилось.
Я направила её к двери.
— Пойдем.
Глаза твари были нацелены на Джули. Она лизнула охранный контур, обожгла язык алыми всполохами и отпрянула.
Я попробовала позвонить. Тишина. И почему это происходит со мной?
— Де-евочку-у-у. Хочу, хочу, нужно…
— Ты в порядке?
Она кивнула.
Волна магии утихла. Я забрала Убийцу у Джули и попробовала позвонить ещё раз. Телефон по-прежнему молчал. Черт меня подери!
Волосы твари безжизненно повисли. Она вцепилась в решетку, чтобы не упасть. Ага! Захлебнись волной технологии ты, кусок дерьма! Никаких волос-щупалец тебе!
Тварь уперла ноги в стену и подтянулась. Решетка прогнулась, издав долгий измученный скрип.
Джули метнулась в спальню. Не лучшее время, чтобы прятаться. Первое правило телохранителя: всегда знать, где находится охраняемое «тело».
Тварь поднатужилась еще. Решетка поддалась.
Я вошла в кухню. Сначала нужно было разобраться с новым украшением на окне, а потом пойти и вытащить Джули из-под кровати.
Однако Джули вернулась сама, в её руке был нож. Пальцы девочки дрожали, заставляя танцевать кончик лезвия. Она встала за мной и прикусила губу.
Они не получат эту девочку. Не сегодня. Никогда.
Бум!
Что-то твердое ударило в дверь. Джули подпрыгнула.
— Спокойно! Дверь крепкая. Выдержит.
Как минимум несколько минут. Я прошла внутрь кухни и отодвинула стул, освободив себе пространство для действий.
Тварь, повисшая на решетке, попробовала воздух свои длинным, похожим на змеиный, языком и просунула голову в щель.
Бум!
Я запрыгнула на стол и снесла ей голову классическим ударом палача.
Голова глухо ударилась о стол и покатилась по полу. Туловище застыло в решетке на полпути в комнату. Густая красноватая слизь медленно стекала с обрубленной шеи. Смрад протухшего рыбьего жира и горькой застоялой морской воды распространился по комнате.
