Я подоткнула одеяло вокруг Джули.
— Грустная история.
— Да.
К тому же, незавершенная. Совсем не завершенная.
Она погладила по пледу, который все еще был у меня на коленях.
— Это ты сделала?
— Да.
— Красиво. А можно мне его взять?
Я накрыла ее. Она скинула одеяло и закуталась в плед, свернувшись так, точно мышка в норке.
— Мягкий, — сказала она и тотчас уснула.
КВАРТИРУ ЗАПОЛНИЛ ГОЛОС ЧИСТЫЙ, как хрустальный колокольчик, сладкий, как мед, и мягкий, как бархат.
— Девочку… Хочу девочку.
Я открыла глаза. Город всё ещё был во власти магии: решетка на окне светилась небесно-голубым светом. Я видела, как Джули выскользнула в коридор, словно тихий призрак, бродивший по квартире, погрузившейся в ночную темноту.
— Девочку… — повторилось. Звук доносился снаружи.
Мои пальцы нащупали рельефную рукоять Убийцы. Я взяла меч, поднялась и последовала за Джули.
— Нужно девочку… Девочку… Хочу девочку…
За кухонным окном на расстоянии дюйма от стекла, где проходил охранный контур, парила бледная тень. Женщина с утонченным, почти эльфийским, лицом, лавандовыми глазами и умопомрачительной фигурой, заглядывала в комнату, изучая обстановку. Её кожа отливала еле заметным серебряным сиянием. А невероятно густые и длинные волосы ниспадали вниз, извиваясь, точно щупальца.
— Девоочку-у-у-у, — пропело существо, протянув руки к окну. — Нужно… Где? Где?
Привет. И что ты за чертова тварь?
На кухонном столе, облокотившись коленями на смятую занавеску, сидела Джули. Она открыла защелку на окне и пыталась сломать замок на железной решетке.
Я положила Убийцу и обхватила Джули за талию. Та вцепилась в решетку.
Тварь зашипела, приоткрыв рот, обнажившиеся ряды зубов напоминали пасть морского чёрта[10]. Прядь волос, нацелившись на ребёнка, хлестнула по окну. Охранка отреагировала выбросом грозного карминового[11] света. Тварь дернулась от боли.
Я потянула девочку:
— Джули, пойдем.
Джули яростно прорычала что-то неразборчивое. Приложив всю свою силу и вес, я уперлась пятками в пол и потянула сильнее. Пальцы Джули соскользнули, и мы чуть не рухнули на пол. Она пиналась и боролась, как бешеная кошка. Оттащив ее в ванную комнату, я захлопнула за нами дверь. Джули с воем бросилась на меня и расцарапала ногтями руку. Я схватила ее за волосы на затылке и, запихнув в ванну, включила кран с холодной водой. Девочка извивалась у меня под рукой, плевалась, кусалась. Я подставила её голову под струю и держала.
Постепенно конвульсии прекратились. Она захныкала и обмякла.
Я убавила воду до тонкой струйки. Джули глубоко и прерывисто вдохнула, всхлипнула. Её мышцы начали расслабляться.
— Я в порядке, в порядке, — прошептала она.
Я оттащила ее от ванны и накинула полотенце на голову. Джули обхватила себя руками и дрожала.
Я приоткрыла дверь и осмотрелась. Тварь с лавандовыми глазами всё ещё висела у кухонного окна. Она увидела меня и снова зашипела:
— Девочку… Пойдем… Хочу…
Джули опустилась на плитку в попытке забиться в узкое пространство между ванной и унитазом. Спустя какое-то время оттуда торчали лишь её ноги, тонкие как палки.
— Она была у меня в голове. Она снова пытается туда залезть прямо сейчас.
— Попробуй её заткнуть. За охранным контуром мы в безопасности.
— А если магия перестанет действовать? — глаза Джули в панике округлились.
— Тогда я снесу ей голову.
Легче сказать, чем сделать. Эти волосы завьются вокруг меня, словно сеть вокруг рыбки. А резать ненатянутые волосы чертовски сложно.
— Девочку?
— Заткнись, нахрен!
Почему Джули? Почему сейчас? Может, эта тварь была её матерью, а потом обратилась в нечто из-за магии ковена?
— Джули, это существо похоже на твою мать?
Девочка отрицательно помотала головой, потом обхватила её руками и начала раскачиваться. Она могла сдвинуться лишь на один-два дюйма в этом узком пространстве.
— Серая, грязная, склизкая, двигающаяся, мерзко фиолетово-серая.
— Что?
— Серая, как скелет. Мерзкая…
— Джули, что серая?
Она измученно посмотрела на меня.
— Её магия. Её магия серая.
О, Боже!
— Какого цвета магия оборотней?
— Зеленая.
Чувствующая. Живой м-сканнер, который различает магию. Очень редкий, очень ценный дар. Она все это время была со мной. Я знала, что в ней есть какая-то магия, но спросить об этом в промежутке между боем с железными псами и больными дружками просто не было шанса.
