Кто-то подошел и потянул меня за рукав.
— Кейт, — зазвучал тоненький голосок, — Кейт, с тобой все хорошо?
Я посмотрела на обладательницу этого голоса и узнала её лицо.
— Кейт, — жалобно произнесла она, — пожалуйста, скажи что-нибудь.
Я чувствовала себя настолько опустошённой, что потеряла голос.
— Ты настоящая? — спросила я.
Джули кивнула.
— Как ты попала сюда?
— Бран принёс меня, — ответила девочка, — я проснулась на озере. Там повсюду были тела и женщина. Он вытащил меня, дал мне нож и принёс сюда. — Она указала назад — туда, где изначально формировались шеренги. — Я сражалась, — Джули показала мне свой окровавленный нож.
— Глупая девочка, — сказала я. Я не могла выразить никакого гнева и говорила сухо. — Столько людей погибло, спасая тебя, и ты снова участвовала в резне.
— Я видела, как ривы пожирали тело моей мамы. Я должна была. — Я села рядом с ней. — Кейт, я должна была.
Я услышала слабый звон цепей, затем — скрип метала под чьими-то ногами. Сквозь дым приближалась высокая фигура.
Обнаженная, за исключением упряжки из кожаных ремешков и серебряных крючков, волосы окутывали её, ниспадая черными дредами, она стояла, измазанная свежей кровью. Тёмно-красные ручейки смешивались с синими татуировками на коже. Присутствие женщины ударило по мне: ледяная, жёсткая, жестокая, пугающая, словно волчий вой, раздавшийся в ночи на одинокой дороге.
— Это она, — прошептала Джули, — женщина с озера.
Её глаза сверкали, испещренные сияющими искорками. Искорки растеклись янтарём по радужке глаза и вдруг стали размером с дом, всепоглощающие, всесильные. Черный бездонный зрачок маячил передо мной, и я знала, что могу утонуть в нем и затеряться навсегда.
Так вот как выглядит глаз богини.
Она посмотрела за нас и подняла палец, чтобы указать за моё плечо. Цепи зазвенели.
— Подойди! — Я узнала этот голос. Его я и слышала у себя в голове.
Рэд вылез из-под груды мусора. Я знала, что он уже довольно долго сидел там, заполз, когда битва почти закончилась. Мальчишка шёл за мной и ждал там, в мусоре, пока я, оцепеневшая, сидела рядом с Браном. Вероятно, поджидал удобного момента, чтобы нанести удар в спину.
Джули вздрогнула:
— Рэд!
Я поймала её за плечо и удержала.
— Ты желаешь силы…
Рэд сглотнул:
— Да.
— Служи мне, и я дам тебе всю силу, которую ты пожелаешь.
Он дрожал.
— Ты принимаешь сделку?
— Да!
— Рэд, а как же я? — Джули вырвалась из моей хватки. Я держала её не слишком жёстко. Это был последний шанс на исцеление. — Я люблю тебя! Не оставляй меня!
Мальчишка поднял руку, отгораживаясь от неё:
— У неё есть всё, что я хочу. У тебя — ничего.
Он перешагнул через ноги Брана и потрусил к Морриган точно пёс, которым он и был. Цикл завершён: от предшественника, освободившегося от Морриган, сквозь бесчисленные поколения до преемника, который добровольно надевал ошейник.
Тело Брана едва успело остыть. Богиня не выказала никаких признаков печали.
Я посмотрела на неё.
— Ты узнаёшь меня.
Цепи звякнули в знак согласия.
— Мы встретимся снова, и я убью его.
— Отвали. Она слишком могущественна для тебя. Она защитит меня, — сказал Рэд.
— Кровь, что течёт в моих венах, уже была древней, когда она была лишь неясным понятием. Загляни ей в глаза, если не веришь мне.
— Мы не встретимся снова, — пообещала Морриган.
Позади неё туман клубился сплошной стеной. Он скользнул по земле и лизнул ступни богини, затем закружился вокруг Рэда и полностью поглотил их.
Ударила техноволна, разбивая магию начисто. Джули одиноко стояла на поле битвы, усыпанном мертвыми телами и железом, с застывшим от шока лицом.
