Маг разобрался в ощущениях и открыл для себя скверную новость. Из него выкачивали кровь. Значит, именно ее дриады используют для создания себе подобных. Он попытался вырвать из дерева кровь, которую оно уже успело поглотить, но ничего не вышло. Возможно, если бы он очнулся раньше, то у него хватило бы сил, но сейчас он слишком слаб. Сломать дерево тоже не получилось. Как он ни старался, хватка была слишком сильна.
В глазах стало двоиться, он начал терять сознание. И вдруг отток крови прекратился, и он услышал мелодичный голос слева от себя:
- На сегодня достаточно. Мы продолжим позже. Выпей, это поможет твоему организму быстрее восстановить силы, - с этими словами она прижала к его губам чашу с чем-то смутно знакомым. - А теперь ты уснешь.
- Что это было? - прохрипел Йен.
- Кровь, - пожала плечами дриада. - Ты ведь маг крови, тебе положено ее пить.
Летящих в свой адрес проклятий она уже не слышала.
В следующий раз Йен проснулся от истошного детского плача. Сфокусировав взгляд, он увидел стоящую перед ним дриаду, держащую сверток с вопящим ребенком.
- Меня не было слишком долго. Учитель заподозрит что-нибудь, и тогда вашему клану придет конец.
-Мы не боимся ученика древней. Когда он поймет, что случилось, мы переберемся вглубь леса, где даже он не сможет нас найти. Мы взрастим новое поколение, и Алор не выстоит против нас.
- Вы знаете моего учителя?!
- Мало осталось тех, кто помнит его. Великого Магистра магов крови.
- Если он такой Великий, то он узнает о том, что здесь случилось раньше, чем вы думаете, - Йен перевел взгляд на сверток. - Это оно? Ваше оружие против нас?
- Это наша надежда. Надежда на то, что ваша цитадель перестанет отравлять этот лес.
Посчитав, что разговор закончен, она удалилась, забрав с собой притихшего ребенка.
'Нужно выбираться отсюда как можно скорее' - подумал Йен.
Он снова попытался выбраться. На этот раз Йен решил убрать кровь, откуда дерево ее высасывает. В глазах мгновенно потемнело, силы окончательно покинули его, и он снова безвольно повис на дереве.
Проснулся он от того, что его куда-то несли. Он смог увидеть лишь красную спину, будто она вся в крови.
- Эй, ты кто? Отпусти меня!
Странное существо опустило его на землю, и он с удивлением узнал в нем... учителя. Его точная копия, но сделанная полностью из крови. Словно кто-то вылепил из алой жидкости его брата близнеца.
- Кто ты? - повторил Йен.
- Я страж, - ответило существо бесцветным голосом.
- Зачем ты здесь?
- Я должен защитить тебя.
- Замечательно. Тогда поворачиваем назад. Нужно кое-что сделать.
- Нельзя. Там слишком опасно. Ты слаб.
- Пусть. Мы должны. Сейчас там растет угроза школе.
- Нет. Я должен доставить тебя в цитадель.
- Если мы не остановим их, то цитадель будет в опасности! - решил зайти Йен с другого бока.
- Хорошо, - ответил страж, немного подумав. - Держись позади меня.
Нет смысла прятаться в лесу, принадлежащему дриадам. Их обнаружили, едва они прокрались к границе поселения. В них вылетели десятки стрел, некоторые застряли в теле стража, прикрывшего Йена, остальные торчали из деревьев, стоящих вокруг.
На стража бросилось не меньше трех дриад, вооруженных короткими деревянными мечами. Создание кровавой магии отбросило Йена подальше, после чего отрастило мечи на месте рук и устремилось навстречу воительницам. Дриады были искусными фехтовальщиками, но кровавый страж был в разы сильнее. Он не чувствовал ни страха, ни боли. Даже не думая о защите, кровавая фигура быстро расправлялась с врагами. Обладая огромной подвижностью и текучестью, присущей лишь жидкостям, страж атаковал с флангов и тыла, сводя на нет любую защиту.
- Найди ребенка! - крикнул Йен стражу.
Страж кивнул и пошел вглубь поселения дриад. Иногда на него бросались серые фигуры с деревянными мечами, но они не могли остановить его даже на секунду.
Он вернулся примерно через десять минут, держа в руках вопящего младенца.
- Кто-нибудь остался? - спросил Йен, принимая от стража девочку.
- Только глава клана. Она очень сильна, и я не смог ее убить. Она сбежала.
- В будущем это добавит нам проблем.
Йен посмотрел на младенца в своих руках. Что делать с ней он не знал и решил, что учитель разберется.
