Когда он пришел в школу, наступило утро. Юноша не знал, сколько времени провел в плену, но учитель уже вернулся и ждал его возле входа. Как только Йен и страж пересекли некую невидимую границу, кровавый двойник вдруг начал терять форму, поплыл и втянулся под кожу мага. Алор подошел к ученику и положил руку ему на макушку. Тело накрыла приятное тепло, стоять сразу стало легче, и ребенок перестал казаться неподъемной тяжестью.
- Так и знал, что ты влезешь в очередные неприятности, - начал было Алор, но увидев ношу ученика удивленно спросил: - Кто это? Ты зачем притащил сюда ребенка?!
- Это дриада, - устало ответил Йен.
- Дриада?! Как ты смог провести ее сквозь барьер?
- Значит, их теория была верна.
- Какая теория? Рассказывай все по порядку.
Йен закончил рассказ почти в полдень и чуть ли не валился с ног от усталости. Поэтому он отдал девочку Алору, а сам пошел отдыхать. На пороге он вспомнил кое-что и спросил у своего наставника:
- Учитель, та дриада назвала вас учеником древней. Что это значит?
- Так называли твою мать. И я являюсь ее последним учеником.
Йен открыл рот, хотел что-то сказать, но лишь махнул рукой и скрылся в темноте, а Алор еще долго размышлял над тем, что делать с крохой, сопящей у него на руках.
Кувырок, и Йен уходит из-под удара посохом. Мгновенно встав на ноги, парень провел мощную серию атак, но ни одна из них не достигла цели. Учитель сделал шаг назад, а затем ткнул юношу посохом в живот. Движение было настолько быстрым, что в прежние времена на этом схватка и кончилась. Но за два с половиной года Йен заметно вырос как в силе, так и в магическом искусстве. Небольшая красная полусфера защитила юношу от сильнейшего удара и позволила ему контратаковать.
Йен сформировал в ладони шарик из крови и метнул его в учителя. Мысленный импульс, кровь загорается, и в Алора летит средних размеров Огненный Шар. Но маг даже бровью не повел, закрутив перед собой посох, он просто напросто отбил шар. Сбоку ощутимо грохнуло, а площадку заволокло пылью.
Йен закрыл глаза и сосредоточился на своих ощущениях. Чувство Крови подсказало ему уйти вбок и подставить меч под посох учителя. Крутанувшись в обратную сторону, парень нанес удар, намереваясь поразить шею соперника, но промахнулся. Тогда он совершил два прыжка назад и встал в стойку, держа оружие параллельно земле и отведя его немного назад. Затем Йен призвал Силу, не обращая внимания на резкую боль во всем теле. Он бросился вперед так быстро, как только мог. Меньше, чем за секунду он преодолел разделяющее их расстояние и провел быстрейший укол в грудь противника. Наткнувшись на что-то твердое, он открыл глаза и сквозь паль увидел, что его учитель защитился торцом посоха, вытянув Исток вперед.
Обескураженный Йен ослабил бдительность, и учитель воспользовался этим. Посохом он зацепил слишком далеко выставленную вперед правую ногу и повалил юношу. Прижав его к земле, Алор произнес:
- Схватка окончена, - он потер щеку, и Йен увидел на ней небольшую стремительно затягивающуюся царапину. - С каждым днем мне все сложнее противостоять тебе, парень. Скоро сражаться с тобой будет опасно даже для меня.
- Вы мне льстите, учитель, - произнес Йен, поднимаясь с земли резким прыжком. - Мне еще далеко до ваших возможностей.
- Это не лесть, - серьезно проговорил Алор. - Если бы твой меч был настоящим, а не деревянной игрушкой, ты бы одержал победу в этом бою.
- К сожалению, мой Исток не предназначен для тренировок в паре, - парень пожал плечами.
- Да-а, - протянул Алор. - Он режет мой посох как бумагу, от такого не защитишься.
- Тебе понравился мой меч, Йен? - весело спросила подбежавшая маленькая девочка, беспрестанно дергая юношу за руку. - Я сама его вырастила! Скажи, у меня хорошо получилось!
Девчушка едва доставала до пояса заметно вытянувшемуся Йену. Ее светлая, чуть сероватая кожа казалась почти прозрачной. Даже было странно, что через нее не видны вены или кости. Ее длинные пепельные волосы доходили почти до пят и очень быстро росли, так что Йену приходилось обрезать их каждую неделю.
- Алирра, что я говорил тебе? - строго спросил Алор. - Нельзя отвлекать своего брата во время тренировки.
