Ответить Нора не успела, потому что внимание соэра привлек немного отставший Гордон. Он произнес всего одно слово:
– Нашли.
Магичка невольно напряглась при виде того, как изменилось лицо Брагоньера. Глаза вспыхнули волчьим азартом, усмешка тоже напоминала оскал. Один в один зверь, почуявший запах жертвы. Она даже подумала, что инквизиторы не совсем люди, перенимают некоторые черты от тех, кого они ловят. И решила, что убийство намного гуманнее того, что соэр мысленно заготовил для метаморфа.
– Где? – Его зеленые глаза лишь усиливали сходство с образом, нарисованным воображением Норы. И впервые в них не ледяное спокойствие.
– Двадцать миль от Дормича. Обнаружены следы жертвоприношения. Ближе подходить не стали – боялись спугнуть, но местные говорят, что там неподалеку охотничий домик. Охотник же и обнаружил. Случайно.
– Пусть выяснят его имя – получит денежную награду. Точные координаты?
– Установлены. Отсюда по дороге миль тридцать, напрямик быстрее.
– Значит, мы едем напрямик. Господа маги, приготовьтесь: мы загоняем зверя, и он не должен уйти ни при каких обстоятельствах. Любой ценой. По возможности взять живым, в случае злостного сопротивления или попытки призыва темных сил уничтожить. Госпожа Тэр не должна пострадать. Ее найти в первую очередь и отвести в безопасное место.
Лошади взрывали копытами снег, повинуясь воле всадников, несли их по полям, не щадя озимых посевов. Одержимому всего одной идеей соэру было все равно, какая местность простирается перед ним, главное, чтобы она не чинила препятствий для передвижения.
Вот и лес. Его кромка, сначала неясная темная полоса на горизонте стремительно приближается, пока не врывается в реальность частоколом деревьев, крепостными рвами оврагов, стеной кустарника.
Отряд сбавляет темп. Выстроившись шеренгой, всадники продолжают свой путь, щадя лошадей и ради собственной безопасности перейдя на рысь.
Внезапно Гордон останавливается, что-то говорит Брагоньеру, и тот поднимает руку, призывая к тишине.
Меч вынут из ножен, тело напряжено струной, глаза пристально всматриваются в просветы между деревьями.
Теперь движутся шагом, очень осторожно, чтобы не спугнуть.
Построение изменено – сначала веер, потом полудуга, наконец кольцо, которое постепенно сжимается вокруг невидимой пока сердцевины.
Словно из ниоткуда постепенно возникают то тут то там тени солдат. Замирают и занимают свои посты, вскидывая арбалеты.
Отряд частично спешивается и постепенно редеет – участники действа расходятся по местам.
Поднявшись на стременах, Брагоньер наблюдает за боевыми магами, которые, казалось, не производя никакого шума, медленно продвигаются вперед, туда, где видна прогалина. Они оба чувствуют присутствие темного и готовы поклясться, что это именно Гланер Ашерин.
Заметив Братса, соэр делает ему знак приблизиться, о чем-то шепчется с ним, и они начинают огибать прогалину с подветренной стороны.
В воздухе витает напряжение, того и гляди, готовое разорваться волной магии.
Гланер должен был скоро вернуться, и Эллина спешила. Прогулка, конечным результатом которой было опровержение ее «интересного положения», не прельщала. Гоэта радовалась, что Гланер не потащил ее туда прямо с утра.
Тяжело делать что-либо связанными руками, но когда жить захочешь, и не то сделаешь. Тем более что сейчас она не была так слаба, как в первый день.
Гланер спрятал ножи, но не подумал об очаге. И кочерге.
Безусловно, велик риск обжечься, но ожоги можно вылечить, а вот жизнь не вернешь.
Наконец желаемый результат был достигнут – угли пододвинуты максимально близко.
Кое-как подняв щепу для растопки, достаточно длинную, чтобы подошла для дела, гоэта села рядом с очагом и осторожно, боясь дышать, воткнула щепу в переливающиеся красными огоньками угли. Отпустив ее и моля Сорату, чтобы соломинка, дарящая надежду на спасение, не упала, Эллина прислонила веревку к занявшейся щепе.
Какое счастье, что Гланер связал ей руки не за спиной, тогда пришлось бы туго.
Щепа разгоралась медленно, слишком медленно.
Не отрывая от нее взгляда, гоэта то и дело испуганно прислушивалась, чтобы метаморф не застал ее врасплох.
