Он стоял напротив нее и смотрел прямо в глаза. Как следователь на допросе, принуждающий к ответу. Будто ничего и не было.
Эллина потупилась и пробормотала:
– Разве у меня есть выбор? Я согласилась сотрудничать как свидетель. Это связано с Гланером?
– Совершенно верно. Вы сыграете роль приманки. Вам предстоит изобразить бегство, направиться в ту область, где прячется господин Ашерин (соблюдая меры предосторожности, будто вы скрываетесь от властей), и выманить его из укрытия. Придется импровизировать. Предупреждаю сразу: магов за вашим плечом не будет, потому что господин Ашерин обязательно проверит. Они появятся тогда, когда он…
– Когда он будет меня убивать, перережет горло? – сглотнула гоэта.
– Надеюсь, до вашего физического устранения не дойдет, но да, некий вред он вам теоретически причинить может. Но я сделаю все возможное, чтобы вы остались целы и невредимы.
– А другого способа нет?
Ей безумно захотелось выпить. Почему сейчас на столике нет коньяка?
– При всех других способах он заляжет на дно. Нужна приманка, а выманить его можете только вы. Попытайтесь заговорить его, тяните время… Эллина, в мои планы ваш труп не входит, просто бывают осечки… Один шанс из ста. За вами будут следить, если что-то пойдет не так, обязательно вмешаются.
– Господин Брагоньер, у вас коньяк остался? – все-таки не выдержала Эллина.
Соэр молча достал бутылку и наполнил треть фужера. Гоэта так же молча осушила его. Практически залпом, слегка поморщившись.
– Эллина, – голос его стал мягче, обрел человеческие нотки, – я не посылаю вас на смерть. Да, поручение опасное, но не более. Я просчитывал другие варианты – увы, они не стопроцентны! А Гланер Ашерин, так или иначе, попытается вас убить, потому что вы нужны ему только мертвой. Так не разумнее ли играть по своим, а не по его правилам?
– Хорошо, я буду подсадной уткой, – гоэта смирилась со своей участью. – Что мне делать?
– Эллина, вы спрашиваете так, будто собираетесь идти на заклание. Я просто не считаю нужным скрывать, что будет опасно, что вы пойдете одна. Но это вовсе не означает, что вас не будут спасать. По вашему следу пойдет специально обученный человек, станет ночевать там же, где и вы. Он немедленно сообщит о малейшей опасности. Кроме того, у вас будет медальон… Госпожа Тэр, нечего так на меня смотреть. Для меня это не развлечение, а работа. И я не забавляюсь на досуге наблюдениями за охотой преступников на свидетелей. Если я сказал, что это необходимо, то так оно и есть. И я гарантирую, что с вами ничего не случится.
– Разумеется, господин Брагоньер, я понимаю. Не стану упрямиться и сделаю все, как вы хотите. Просто вы должны понимать, что мне… Словом, мне банально страшно. Я боюсь Гланера, но больше всего на свете хочу, чтобы он никому уже не причинил зла.
И вполголоса добавила:
– Безусловно, вы на досуге развлекаетесь со свидетелями совсем иначе.
Брагоньер, начавший рассказывать ей о деталях операции, замолчал, нахмурился и гневно заметил:
– Пустые домыслы. Меня не интересуют ни свидетельницы, ни подследственные. И знаете, по какой причине, госпожа Эллина Тэр? Потому что они не имеют пола. Я считал эту тему закрытой, но вижу, она вас беспокоит. Хотя на вашем месте я бы интересовался не моей личной жизнью, а своим собственным отношением к себе. Вопрос исчерпан. Или вам так понравилось, что хочется повторить?
Она не ожидала, что он это сделает, поэтому не успела подготовиться. Соэр застал ее врасплох.
Когда он отпустил ее подбородок, Эллина поймала себя на мысли, что стало спокойнее. И ей действительно понравилось то, что он сделал. И тогда, и теперь. Приятно быть красивой и привлекательной.
Гоэта улыбнулась и попросила прощения за свое непристойное поведение.
– Приятно видеть перемены, – Брагоньер сел. – Но мы отвлеклись. Постарайтесь сосредочиться, госпожа Тэр, а не витайте в облаках и не стройте воздушных замков. Во многом ваша жизнь будет зависеть от вас самой.
Эллина кивнула, внимательно выслушала инструкции и несколько раз их повторила. Потом соэр протянул ей описание человека, который негласно будет за ней следовать:
