Эллина тоже готовилась к балу. Вопреки предположениям ее туда брали. И даже велели купить нормальное платье, а не то, в чем она обычно ходила.
– Зачем? – гоэта не понимала причины подобной щедрости. – Меня моя одежда устраивает.
Брагоньер собирался потратить на нее свои деньги? Или все же деньги должны были быть ее?
– В своих нарядах вы будете смотреться чужеродным элементом среди гостей. Не забывайте, госпожа Тэр, для всех вы – моя любовница, и ваш внешний вид будет позорить честь моей фамилии. Наряд либо купите, либо закажите у портнихи.
– У меня нет лишних денег. Я не планировала столь обширные траты и готова изображать компаньонку вашей матери.
– Леди ли Брагоньер не бывает на подобных увеселительных мероприятиях. Она предпочитает проводить время с иными целями. А о деньгах не беспокойтесь – спишу на представительские расходы. Полагаю, вам также понадобятся украшения – я попрошу леди Брагоньер что-то подобрать.
Гоэта кивнула, подумав, что ни за что не наденет драгоценностей Брагоньеров – весь вечер сердце будет не на месте.
Решив, что купить платье и подогнать его по фигуре выйдет дешевле, нежели шить на заказ, Эллина в сопровождении неизменного господина Братса и нескольких вооруженных слуг отправилась по магазинам. Не пешком, в наемном экипаже, как и полагается даме ее положения. И с неограниченным кредитом, выданным соэром на ее имя.
Никогда в жизни Эллина не могла, не раздумывая, тратить любую сумму на покупки. Деньги не нужно было отдавать – она переспросила. Насколько она поняла, они государственные – не стал бы Брагоньер платить за нее из собственного кармана.
Весь день пролетел, как одно мгновение. На время забыв о Гланере, гоэта с упоением ребенка изучала фасоны и ткани, примеряла туфельки, вдыхала ароматы. Казалось, будто она попала в сказку, на пару часов превратилась в Анабель. Эллина и забыла, сколько радости может доставлять покупка чего-то прекрасного, но непрактичного.
Вернувшись, гоэта столкнулась на пороге с леди ли Брагоньер: та тоже откуда-то только что приехала в гербовом экипаже.
Странно, а ей казалось, что леди не выходит из дома.
– Приятно провели время? – леди ли Брагоньер окинула беглым взором ворох свертков в руках слуг. – Что ж, иногда это полезно. После вечернего чая придите ко мне, я посмотрю, что вам можно подобрать для бала.
– Благодарю вас, право, не стоит… – Эллина посторонилась, пропуская хозяйку дома, даже придержала ей дверь.
– Меня просил сын. Прошу меня извинить, но я устала.
Отказавшись от помощи, леди ли Брагоньер сама поднялась по лестнице и затворилась в своих покоях.
Ужин прошел в привычном молчании. Вернее, молчала гоэта, а мать и сын обменивались одиночными репликами, касавшимися общих знакомых и столичной жизни.
За чаем и вовсе заговорили о законах и последних государственных решениях.
Эллина решила, что леди ли Брагоньер забыла о своем обещании, – но нет. Она позвала гоэту к себе, попросив и сына присутствовать.
– Какого цвета ваше платье, госпожа Тэр?
– Мне сложно описать, благородная сеньора…
– Тогда вам подойдет жемчуг. Жемчуг идеально ко всему подходит и не будет диссонировать с вами. К сожалению, сейчас многие игнорируют правила хорошего тона и носят чужие камни. А ведь украшения должны соответствовать человеку. Ольер, будь добр, подай мне шкатулку с драгоценностями. Если желаешь, можешь выбрать для госпожи Тэр что-то сам – она ведь будет с тобой.
– Я целиком доверяю вашему вкусу.
Леди ли Брагоньер отперла шкатулку, извлекла из нее жемчужный гарнитур и протянула гоэте:
– Примерьте. Ольер, будь добр, помоги госпоже Тэр: у колье тугая застежка. Я давно его не надевала. Со времен своей юности. Надеюсь, жемчуг не потускнел.
Эллина мысленно усмехнулась: разумеется, ей отдали самую старую ненужную вещь. Если потеряет или сломает – не так обидно. Видимо, часть чувств отразилась на ее лице, потому что Брагоньер поинтересовался, чем она недовольна.
– Что вы, господин… благородный сеньор, у меня нет повода для недовольства, наоборот, я безмерно признательна вашей матери за заботу.
Пока она вдевала в уши серьги, соэр аккуратно отвел с ее шеи волосы и, игнорируя протесты гоэты («Не утруждайте себя, я прекрасно сама справлюсь!»), застегнул замочек ожерелья.
