После встречи с князем Голицыным Фальконе вернулся взбудораженный, оживленный. Нервно ходил по кабинету и рассуждал:
— Окончательного ответа я пока не дал, но его слова сильно меня подвигли к тому, чтобы согласиться… Он так мил и так убедителен! Воодушевленно описывал свою страну, молодую императрицу и ее планы. Говорил, будто в окружении самодержицы много иностранцев, но на ключевых постах только русские. Думают в ближайшее время разработать некое Уложение как подобие Конституции. Представляешь? Франция — абсолютная монархия, а Россия может стать конституционной, как Англия! Вот вам и «отсталость»!
Протянул мне книгу, подаренную посланником:
— Он презентовал мне альбом с гравюрами видов Петербурга. Посмотри, посмотри. Да, красиво? Европейский город — строили в основном итальянцы, но французы тоже были. Думаю, что в такой ландшафт монумент Петру хорошо впишется — есть пространство, есть воздух, перспектива…
Я спросила:
— Вы уже представляете его, будущий памятник?
Усмехнулся:
— Нет, не слишком. Знаю главное: Петр должен быть в порыве, в движении, устремленности в будущее, в некоем прыжке, что ли, из патриархального в современное…
— Конный?
— Да! Конь горячий, всадник неистовый — оба мчатся сломя голову.
— Грандиозно.
Улыбаясь, помотал головой:
— Погоди, не спеши, это пока фантазии. Если дам согласие, князь напишет императрице, и пока она соблаговолит дать ответ… выразит одобрение или нет… много времени утечет. А потом составлять контракт, обговаривать разные условия… Словом, если и поеду, то, скорее всего, через год или полтора.
Я сказала:
— Лучше через два.
Удивился:
— Почему через два?
— Мне тогда исполнится семнадцать, и вы сможете взять меня с собой.
Замер посреди кабинета:
— Ты была бы готова мне составить компанию?
— Я была бы счастлива.
Подошел и взял меня за руки:
— О, Мари… Как я не подумал? Мы внесем в контракт отдельное условие, что имею право взять с собой помощников. — Сжал мои ладони. — Разумеется! Я не чувствовал бы себя таким одиноким. Вместе веселее.
Наклонившись, я поцеловала его пальцы. Фальконе напрягся и отступил:
— Полно, полно, голубушка. Только вот без этого. Ты еще слишком маленькая для этого.
Скорчила гримаску:
— Через два года повзрослею.
Он ехидно хмыкнул:
— Через два года и посмотрим.
Вскоре наша жизнь возвратилась на круги своя, но желание поехать в Россию постепенно усиливалось. Масла в огонь подлил Клод Мишель, состоятельный купец, выходец из Руана — он торговал руанским, а теперь и севрским фарфором и открыл в Петербурге крупный магазин, а потом и сам переселился в Северную Пальмиру. Заезжал к нам раз в год обязательно, делая закупки и рассказывая о русских. Уговаривал Фальконе подписать контракт с Голицыным, говорил: «Остановитесь у меня в доме. Это самый центр Петербурга, рядом с Невским проспектом. В зале оборудуем вашу мастерскую. Повара у меня отменные, так что кулинарно будете чувствовать себя, словно бы в Париже». Мэтр на словах соглашался, но я видела: все еще колеблется. А в конце 1763 года рассказал, что встречался снова с Голицыным, и посланник сообщил ему приятную весть: в переписке с Екатериной II наш чудак Дидро рекомендовал выбрать в качестве автора памятника царю именно Фальконе, а она ответила, что всецело полагается на его вкус. Значит, дело решенное, надо только ждать официальных бумаг из Петербурга.
Мсье Этьен сел со мной рядом на диван и непринужденно взял за руку.
— Думаешь, Мари, мы не оскандалимся?
Улыбнулась:
— Нет, конечно. Это Провидение нас ведет за Собой. Чувствуете Его волю?
Он вздохнул тяжело:
— Я не знаю. Но события выстраиваются в некий стройный ряд — ты не веришь, а они складываются… Словно кто-то Высший помогает нам.
— Отчего «кто-то»? Он и есть — Высший, Абсолют. Все уже записано на скрижалях. «Памятник Петру в Петербурге должен изваять Фальконе». Вам с пеленок это предначертано, и судьба ваша только к этому и ведется.
Посмотрел на меня пристально:
— Все записано на скрижалях? Мы не в праве что-то изменить?
— А зачем менять, если это воля Господня?
— Наша встреча с тобой — тоже воля Господня?
— Безусловно. Божья воля на все. Вы поедете в Петербург и возьмете меня с собой. Я вам помогу в чем-то очень важном. Все взаимосвязано.
