– Вот черт, «Никс» снова проиграли, – простонал Алекс.
Но бедный пассажир увидел лишь его зубы. «Может, это просто клоун в костюме», – подумал он, дрожа от страха. Хотя запах у него был определенно как у настоящего льва...
– Что поделаешь, – Мелман пожал плечами. – «Никс» уже бог знает сколько не выигрывали чемпионат. С восьмидесятых, если не ошибаюсь?
Испуганный человечек протянул Алексу бумажник. Может, тогда ему удастся уйти невредимым.
Алекс заглянул в бумажник.
– Симпатичные дети, – сказал он человеку.
Но человечек услышал лишь рык. От страха у него зуб на зуб не попадал.
Глория бросила взгляд на фотографию в бумажнике и закатила глаза.
– И вот этих ты называешь симпатичными?
Алекс вернул бумажник владельцу.
– А что я, по-твоему, должен был сказать? – прошептал он. – Я же не хотел его обидеть...
Голос из громкоговорителя протянул: «Большоооой Центраааааальный ваааааак-заааал!»
Алекс нахмурился.
– Он сказал «Большой Центральный вокзал» или «Больной сильно вонял»?
– Приехали!
Лев разжал двери вагона, не оставив им ни единого шанса открыться автоматически. Человек с газетой упал в обморок.
Алекс и Глория выскочили на платформу. Проходя мимо парня, играющего на барабанах, Алекс кинул ему пару монет.
Мелман выходил из вагона задом. Пока он осторожно пятился, двери сомкнулись на его шее.
– Айййй-ай-ай-ай-ай! – завопил он, пытаясь высвободить шею. Поезд тронулся.
В тот самый момент, когда поезд нырнул в тоннель, ему, наконец, удалось выдернуть голову из вагона. Шатаясь и спотыкаясь, жираф нечаянно налетел на барабаны. (Барабанщик не особенно расстроился – он как раз решил завязать с музыкой и пойти работать банкиром на Уолл-стрит, куда давно уже звал его отец.)
Мелман заковылял следом за Алексом и Глорией. Его передние ноги все еще были запакованы в бумажные коробочки, а задние намертво застряли в барабанах.
– Эй, подождите меня! – крикнул он.
Алекс уже поднимался вверх по эскалатору, расталкивая пассажиров.
– В сторону! – вопил он. – У нас тут чрезвычайная ситуация!
Пытаясь убежать, люди сбивали друг друга с ног.
Алекс запрыгнул на поручень и побежал по нему наверх. Люди с криками кинулись к выходу.
– Эй, без паники, – добавил он.– Ситуация не настолько чрезвычайная!
Стоящая у схода с эскалатора миниатюрная старушка отступила на шаг и с размаху огрела Алекса сумкой по голове.
– Ай, тетя! – взвизгнул Алекс. – Ай-ай- ай! Будьте добры...
Бабуля вытащила из сумочки баллончик со слезоточивым газом и брызнула Алексу в морду:
– Как тебе это нравится?
У Алекса начали слезиться глаза, он отчаянно тер их лапами.
– Апчхи! Тетенька, да что с вами? Возьмите себя в руки!
В ответ она еще раз треснула льва сумкой:
– Плохой котенок!
Глория протиснулась на эскалатор. Мелман лихорадочно карабкался вверх по параллельному эскалатору, идущему вниз. Задачка была не из легких, учитывая то, что его ноги были закованы в дребезжащие барабаны.
Друзья были уже не далеко от Большого Центрального вокзала, по мраморному полу которого звонко цокали копыта зебры.
Задрав голову, Марти разглядывал великолепный потолок, на синем фоне которого были нарисованы сияющие звезды. В такое позднее время огромный зал практически пустовал. Стук копыт отражался эхом в тишине.
Редкие пассажиры открыв рот глазели на зебру.
Марти был впечатлен.
– И правда ведь Большой... и Центральный!
Он подошел к окошечку билетной кассы и посмотрел на расписание поездов.
– Елки-палки! Опоздал на экспресс. Похоже, придется ехать со всеми остановками...
– Я нашел его! Это он! – с пронзительным воплем на Марти налетел Алекс, и, поскользнувшись на мраморном полу вокзала, оба рухнули.
– Он нашел его! Нашел!!! – голосила Глория, вразвалочку подбегая к ним.
Мелман услышал ее крик как раз тогда, когда добрался до верха эскалатора. В смятении он запнулся о последнюю ступеньку и полетел по скользкому полу. Как теннисный мячик он отскакивал от стенки к стенке, а потом юркнул к огромным часам, стоящим на крыше справочной будки в центре зала.
Пронзительно визжа, жираф врубился головой прямо в часы, сорвав их с подставки. Пытаясь сбросить тикающий механизм, он вслепую заковылял по залу, мотая головой и натыкаясь на стены.
