Алекс посмотрел в маленькое вентиляционное отверстие, проделанное в стенке. Он увидел корабль, исчезающий за горизонтом.
– Ребята? – он попытался отыскать друзей взглядом. Но бескрайние просторы океана – по крайней мере та их часть, которая была видна через крошечное отверстие, была пуста.
– О нет! Марти? Глория? Мелман?
– Алекс! – донесся до него отчаянный голос Марти.
– Марти! – отозвался Алекс.
– Алекс!
– Марти!
– Держись! Убубубуубу...
– Марти?
Вода просачивалась сквозь щели в ящик с зеброй. Четыре трещины ей удалось заткнуть копытами, а к пятой зебра приложила язык. На секунду оторвав язык от стенки, Марти крикнул:
– Одну минутку! Сейчас я немного занят...
Он снова припал языком к отверстию.
Алекс запаниковал.
– Марти! Нет, подожди! Вернись! Марти!
Но Марти не отвечал. Он всецело сосредоточился на том, как остановить воду, постепенно заполняющую ящик.
– Не уходи, Марти, – задыхаясь, прошептал Алекс. – Не уходи!
Он посмотрел в отверстие.
Перед ним простирался необозримый голубой океан.
Марти исчез.
Алексу казалось, что прошло несколько дней, как он скитался по волнам океана.
Большую часть времени он смотрел в вентиляционное отверстие, тщетно надеясь увидеть кого-нибудь из своих друзей.
Алекс как раз на минутку вздремнул, когда его ящик вдруг несколько раз перевернулся, обо что-то ударился и замер.
– А? – льву снился аппетитный кусок говядины с косточкой.
Ящик развалился. Открыв глаза, Алекс увидел, что волны вынесли его на изумительный песчаный пляж.
Песка у него был полон рот. Отплевавшись, лев лихорадочно вытер язык лапой.
Затем он медленно поднял глаза... и закричал.
– Ааааааааа!
Перед ним стеной возвышался густой тропический лес.
Сердце Алекса бешено забилось. Он был один... на дикой природе!
Он окинул взглядом песчаную полосу пляжа.
– Марти! Мелман! Глория! Эй, кто-нибудь! Алло? Марти? Мелман? Глория? Аааа! – Алекс в отчаянии помчался по пляжу, выискивая взглядом друзей.
Прошло семь часов, а он все еще искал. Его роскошная грива спуталась и потускнела от соленой воды. Грязный, изголодавшийся и помятый, заплетающимся языком он бормотал себе под нос:
– Марти, Мелман, Глория, Глория, Мелман, Марти, Гелман, Марти, Глорми, Глорми, Мелман...
В конце концов он без сил рухнул на песок и почти уже лишился чувств, когда вдруг услышал голос:
– На помощь! Ооу! Эй... Ааоу! Вытащите меня из этой штуковины! Кто-нибудь? Вытащите меня! Эй, кто-нибудь!
Алекс приподнял голову. Это был... Мелман?
С трудом поднявшись, Алекс двинулся в ту сторону, откуда доносился голос. Лев запрыгнул на камни... и внизу, на прибрежной полосе, увидел продолговатый ящик, из которого торчали четыре длинные ноги. Быстро перебирая ногами, ящик носился взад и вперед.
– Мелман! – Алекс рванулся к ящику. – Мелман! Остановись!
Ящик упал. Алекс оторвал его верхнюю стенку и схватил Мелмана за рога.
– Сейчас я тебя вытащу, приятель! – он потянул на себя.
– Ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау-ау! – завизжал Мелман. – Рога! Не оторви рога!
Алекс потянул еще немного, но это не сработало. В попытке отыскать какое-нибудь подсобное средство, он огляделся.
Чуть поодаль от них лежало бревно.
– Подожди немного, Мелман! Никуда не уходи!
– Что ты собираешься делать? – забеспокоился жираф.
– Я вышибу тебя из этого ящика! Расслабься!
– Алекс? – Мелман вывернул шею, пытаясь увидеть, что тот делает.
Алекс направлялся к нему, волоча за собой бревно.
– Просто закрой глаза и помолись, – весело сказал он. – Больно не будет.
Мелман начал паниковать.
– Алекс, что ты делаешь? Подожди! Подожди! Стой! Нет, пожалуйста, остановись! Не надо вышибать меня этой штукой! Стой!..
Он отчаянно завращал глазами, когда Алекс поднял полено над головой и начал разбег.
– Эй, смотри, Глория! Эй, подожди, подожди, вон Глория! – завопил Мелман. Конечно, там не было никакой Глории. Он просто не знал, как остановить этого ненормального льва, который собирался выбить его из ящика гигантским бревном...
В этот самый момент волны вынесли на берег внушительных размеров ящик с пометкой «Гиппопотам».
Алекс обернулся на шум, и бревно застыло в нескольких сантиметрах от Мелмана.
Мелман округлил глаза.
