Черноус рассмеялся, заинтересованно глядя на матроса. Однако не уступил.
— Федором — это ты зря. Не Федор я сейчас. Хороший ты парень, а вот многого не понимаешь.
— Не пустишь, значит?! — Нагибин всем своим существом выражал крайнее удивление. Казалось, он действительно не понимал причины неуступчивости товарища.
Черноус смотрел на него с удовольствием.
— Не то — пустишь не пустишь. Сам должен сообразить — нельзя.
Нагибин дурашливо хлопнул себя по лбу.
— Как же это я не сообразил? Служба ведь, а я — к девушке. Дурак!
— Ну вот и молодец, — поощрительно промолвил Черноус, не придавая значения насмешливо-ироническому тону Нагибина. — Пойдем живее.
Нагибин посуровел, молча зашагал рядом, отвернув голову в сторону.
Черноус дружески и серьезно посоветовал ему:
— В художественную самодеятельность обязательно запишись — талант у тебя!
— Причем здесь самодеятельность, не понимаю, — презрительно передернул плечами матрос, еле сдерживая клокочущую в нем злость.
— Я серьезно говорю, — сказал тем же ровным и спокойным голосом Черноус. — Способности к игре бо-оль-шие у тебя. Зря ты дуешься, я…
Старший матрос не договорил. Навстречу им шла группа офицеров. Чеканя шаг, патруль приветствовал офицеров.
Матросы вышли к реке и зашагали вдоль левого берега. Река почти очистилась ото льда. Буро-желтая вода неудержимо, напористо катилась к морю, вихрясь и журча у каменистого неровного берега, разбивая о бетонные быки каменного моста редкие льдины. Много коротких бревен, щепок, веток, смерзшихся кучек мусора и охапок сена несла вешняя вода. От реки тянуло холодом.
— Спокойный ты какой-то, — следуя своим размышлениям, вслух сказал Нагибин, пытаясь хоть чем-нибудь поддеть и обидеть Черноуса. — Как бревно, бесчувственный. Даже злиться не умеешь. Равнодушный.
У Черноуса дрогнула бровь, сжались губы. Нагибин сбоку внимательно следил за лицом старшего матроса. Черноус уловил во взгляде обидчика недобрый торжествующий огонек и, усмехнувшись, по-прежнему спокойно и ровно сказал:
— Характер такой. От злости худеют. Мне не к лицу.
Нагибин разочарованно махнул рукой.
— Не пойду больше с тобой в наряд: скучно.
— А я с тобой пойду… за милую душу.
— Почему? Зачем тебе со мной ходить? — спросил горячо матрос, словно бы убеждая товарища не делать никогда этого. В голосе его слышались насмешливые и в то же время испуганные нотки.
— Скажу. Нравишься ты мне — не скрытый, весь на ладони.
Нагибин мгновенно посветлел, не в силах скрыть удовольствия, и отвернулся к реке.
— Эх, черт! — удивился он чему-то и зашагал веселее. Достал из кармана пачку папирос. Хотел закурить — уже папиросу сунул в рот, — но, взглянув вопросительно на Черноуса, раздумал. Положил папиросу обрати но в пачку, спрятал в карман и снисходительно проворчал:
— Ладно, все равно. Будем действовать по уставу. Служба так служба.
— Дело, — одобрил Черноус.
Приветствуя и отвечая на приветствия, матросы шли по берегу, поглядывая по сторонам. С ними поравнялся ефрейтор, вскинул руку к пилотке и обогнал. Черноус успел заметить, что у ефрейтора не застегнут воротник и нет одной пуговицы на хлястике, который тот, словно бы оправляя, прикрыл закинутой назад рукой.
Черноус негромко окликнул его:
— Товарищ ефрейтор!
Ефрейтор секунду помедлил, затем круто повернулся, подошел и представился:
— Ефрейтор Барков.
— Пуговицы у вас на хлястике нет, товарищ ефрейтор. — тихо и сочувственно сказал Черноус. — И воротник… был не застегнут.
Сбитый с толку неожиданно мягким дружеским тоном старшего матроса, ефрейтор покраснел:
— Виноват, товарищ старший матрос, не заметил, — заговорил доверчиво он. — Из кино я иду. Пуговицу, наверное, оборвали в темноте, когда выходил. Не заметил, виноват.
— Верю, что в кино оборвали, — согласился Черноус. — Но вы говорите, не заметили, а зачем же рукой прикрывали?
Ефрейтор покраснел еще сильнее, замялся, переводя просительный взгляд с Черноуса на Нагибина. Тот смотрел на него хмуро, отчужденно. Окинув презрительным взглядом Баркова, проговорил грубо и властно:
— Не крути хвостом: ясно все, — и, обращаясь к Черноусу, добавил — Чего с ним, солдатом, чикаться! Возьмем документы и пусть прогуляется в комендатуру. Будет порядок…
