Лейтенант Карасев в сопровождении трех матросов неторопливо шел по набережной. Идти было неудобно. Ботинки скользили по асфальту, подернутому тонкой пленкой грязи.
Офицер шел впереди, трое матросов плотной шеренгой — позади. На черной шинели лейтенанта и бушлатах матросов алели красные нарукавные повязки с желтой надписью «патруль».
Встречные военнослужащие, завидев патруль, проходили мимо четким звонким шагом. Лейтенант, не двигая головой, лишь чуть пошевеливая бровями, цепким и строгим взглядом окидывал встречных с ног до головы. Офицер был молод, и поэтому особенно серьезен и официален.
Какой-то молодой матрос, низкорослый и узкоплечий, проходя мимо патруля, вытянулся «в струнку» так усердно, что поскользнулся и потерял равновесие. Он взбрыкнул ногами, обдав лейтенанта грязью, и стал падать, не расслабляя, однако, тела и не отнимая руки от бескозырки. Шедший с краю шеренги старший матрос Черноус с удивительным для его массивной фигуры проворством подхватил падающего левой рукой, сгреб и подтянул к себе, словно перышко. Убедившись, что матрос прочно встал на ноги, осторожно опустил его. Молодой моряк, все еще не отнимая руки от бескозырки, виновато и нерешительно улыбнулся, глядя на Черноуса снизу. Его голова едва доставала до плеча рослого патрульного. Черноус подбодрил матроса взглядом, сочувственно прищурив глаза.
Лейтенант потряс полой шинели, пытаясь стряхнуть прилипшие агатовые комочки грязи, косо взглянул на провинившегося.
— Руку опустите, — сказал он строго. — Ориентироваться надо.
Матрос резко опустил руку. Смущенная виноватая улыбка не сходила с его лица. Он молча и настороженно ожидал чего-то.
— Ваши документы, товарищ матрос, — потребовал Карасев, прекратив тщетные попытки очистить шинель от липкой грязи.
Матрос с готовностью и суетливо начал шарить по карманам. Достал увольнительную записку и матросскую книжку, протянул офицеру. Лейтенант посмотрел их и вернул.
— Ориентироваться надо, — снова повторил Карасев. — Идите.
— Есть! — вспыхнул радостью матрос и, повернувшись кругом, что называется «рубанул» строевым шагом. Струйки грязи полетели из-под его ботинок, обрызгав брюки Черноуса. Тот только усмехнулся, добродушно посмотрев вслед уходящему.
— Старается он, товарищ лейтенант, — сказал спокойным и довольным голосом Черноус. — Молодой еще, нет навыка. А матрос из него выйдет добрый.
— Пожалуй, — ответил неопределенно Карасев и, взглянув на наручные часы, пошел. За ним все той же плотной шеренгой двинулись матросы.
В конце набережной лейтенант остановился, снова взглянул на часы. Время дежурства истекает, а патруль не задержал ни одного нарушителя порядка, не сделал ни одного замечания, если не считать незадачливого молодого матроса. Лейтенант был доволен этим, но комендант, пожалуй, не поверит, скажет: «Плохо, значит, несли патрульную службу». Пусть так. Но не задерживать же людей специально для того, чтобы отчитаться в старательности и бдительности?!
— На нашем маршруте порядок, — твердо проговорил вслух лейтенант и, обращаясь к матросам, добавил: — Все-таки надо бы, товарищи, пройти еще раз по Речной и Красноармейской улицам. Времени у нас — только-только дойти до комендатуры. Сделаем так. Старший матрос Черноус и матрос Нагибин — идите по Речной. Старший — Черноус.
— Есть!
— Пройдете до конца улицы — и на площадь. Там встретимся. Без надобности не задерживаться.
— Есть!
— Идите.
Черноус и Нагибин свернули на Речную, а лейтенант с третьим матросом пошел по Красноармейской.
Едва офицер скрылся из глаз, Нагибин удовлетворенно хлопнул ладонями и проговорил:
— Удачно получается. Чудеса! Ты подожди здесь, Федор, а я на минутку забегу к знакомой девушке. Договориться надо кое о чем.
Черноус доброжелательно спросил:
— К Зое, что ли?
— Ну да! — обрадовался Нагибин.
— Хорошая девушка, — Черноус улыбнулся. — В следующее увольнение договоришься. А сейчас, сам понимаешь, служба.
— Чудак! — воскликнул осуждающе Нагибин. — Так я же мигом. Вон ее дом.
— Не будем об этом говорить, — мягко, не повышая голоса, сказал Черноус. — Вопрос, по-моему, ясен.
— Да что ты, Федор! — весело возмутился Нагибин, — Испугался? Ха-ха-ха… — матрос искусственно захохотал. — Чудеса!
