— В чем дело, Хаджибеков? — тихо спросил лейтенант.
Исхак шумно вскочил на ноги, ударив автоматом о запасной диск и вытянулся.
— Ясно. Ложитесь. Вставать тоже не следовало бы. Мы в тылу у врага. Забыли?
— Так ведь условный враг, товарищ лейтенант, — возразил Исхак.
«Условный», — повторил про себя Куприянов, но ничего не сказал.
Бледное зарево уже охватило полнеба, когда взвод залег на опушке небольшой рощицы, расположенной у подножья горы. Между рощей и горой раскинулась малахитовая от густой сочной травы широкая поляна.
Командир разъяснил подчиненным задачу. Солдаты скатали плащ-палатки, приготовились. Куприянов взмахнул рукой.
Помкомвзвода ползком обогнул бугорок и скрылся в высокой траве. За ним поползли остальные разведчики. Исхак, стараясь изо всех сил, быстро заработал ногами и локтями и вскоре оказался впереди всех. Он остановился передохнуть и только теперь почувствовал, что вода, пропитав одежду, холодом охватила тело. Трава при малейшем движении обдавала потоком брызг, как из душа.
Исхак поежился и, приподнявшись, посмотрел назад. На опушке рощи среди деревьев стоял Куприянов. Он, казалось, смотрел прямо на него. Хаджибеков пригнулся и торопливо пополз дальше. Холодная струйка воды заскользила вдоль спинного хребта к поясу. «Сатана!» — выругался Исхак шепотом, передергивая плечами, и ткнул автоматом в изумрудную стенку травы. Стенка дрогнула и осыпала на голову солдата упругие бусинки воды.
Исхак замотал головой, отплевываясь и чертыхаясь. И сейчас же на него обрушился новый поток бусинок. Хаджибеков рассердился не на шутку. И опять ему показалась пустой и никому не нужной эта игра с воображаемым противником. Он не видел необходимости барахтаться в воде ради какой-то условной задачи. «Выдумывает», — с неприязнью подумал Исхак о лейтенанте. Он устал, промок насквозь. А для чего? Все больше и больше раздражаясь и ожесточаясь, солдат с шумом раздвигал траву и рывками передвигался вперед. «Ха, ползти! — ворчал он. — Зачем ползти в воде? Кто увидит? Когда надо будет, можно ползти хоть тысячу километров. А сейчас? Сам сидит в роще, а ты ползи. Неправильно! Зачем ползти, когда можно перебежать поляну!»
Он попробовал было встать на четвереньки, но тут же оказался прижатым к земле.
— Не подниматься! Ползти без шума! — услышал он у самого уха голос командира. Исхак прижался к земле и замер. Командир кивнул головой и отполз в сторону. Исхак зарылся в траву и почувствовал терпкий парной запах земли. Он несколько раз сильно потянул носом и пополз дальше. Через несколько метров он оглянулся по сторонам и не увидел никого. Прямо перед ним лежала неширокая темно-зеленая дорожка воды. Трава, казалось, опустилась в этом месте, прилегла. «Речка», — отметил про себя Исхак и стал ждать, оглядываясь и прислушиваясь. Рядом с ним раздвинулась трава и снова показался командир. Он осмотрелся, тихо свистнул и сполз в воду. Исхак поспешил вслед за командиром, стараясь, как и он, опускаться в воду боком, без всплесков и бульканья. К удивлению своему, Исхак не почувствовал холода, когда зеленая вода обняла его. Подняв над головой автомат, солдат двинулся к другому берегу, заросшему кустами.
Там сделали передышку, внимательно осматривая горбатую каменистую гору. Разведчики дышали тяжело; вода струйками сбегала с них в траву; от одежды шел пар.
— Теперь одним стремительным броском — до вершины, — тихо сказал командир.
Исхак, задрав голову, взволнованно посматривал на каменные беспорядочные нагромождения, прерывисто и часто дыша.
— Вперед! — властно скомандовал лейтенант.
Солдаты быстро полезли вверх, переваливаясь через камни, взбираясь на уступы, хватаясь за редкие кустики. Впереди всех бежал помощник командира взвода. Он ловко лавировал среди камней, прилипал всем телом к покатым чешуйчатым серым плитам и, как паук, пошевеливая раскинутыми по сторонам длинными руками и ногами, взбирался все выше и выше. Оглядываясь, он махал руками, указывая солдатам удобные места для подъема, подавал отстающим автомат, подтягивал их и снова бросался вперед.
Сжав зубы и шумно дыша через нос, Исхак упорно лез вверх, не отставая от товарищей. С каждым метром он чувствовал себя все увереннее; какая-то озорная отвага наполняла его грудь. Ловко перепрыгнув с камня на камень, он с ходу взбежал по скользкой наклонной плите, на секунду остановился и рассмеялся. Его так и подмывало гикнуть во все горло, заулюлюкать во всю мочь, чтобы эхо раскатилось по горам и долинам на все четыре стороны. Но Хаджибеков сдержал себя и, шумно выдохнув, бросился вперед. Сапог солдата со скрежетом скользнул вниз по камню, и Исхак остановился, качнулся, бестолково замахал руками, пытаясь сохранить равновесие. Он тихо вскрикнул и повалился назад, инстинктивно прикрыв ладонями затылок. Но в этот момент кто-то сильно толкнул его в спину. От толчка Хаджибеков подался вперед, шагнул два раза и ухватился за выступ. Бледный, дрожащий, посмотрел он назад и увидел своего командира. Куприянов привалился к камню, вытирая побледневшее лицо.
