— Конечно!
Небесная буря закончилась, сгустился холодный мрак. Но светильник, зажженный от Священного огня, не давал тьме сомкнуться и поглотить шестерых хрупких человек. Да, и Махарун-Зив и Тес-Нур и даже Батташ-Сувай были хрупки пред лицом Вселенной и могучих древних Сил, что её наполняют. Но живой свет светильника, а также тот, что теплился в душах, не давал тьме победить.
— Теперь я хочу поговорить о своей племяннице и единственной наследнице, — Медленно, слегка печально сказала Ву-Таама. — Найпа, это постоянная головная боль. Но уж что поделаешь! — Княгиня хлебнула остывшего чаю. — Пришёл приказ Императрицы о вызове Найпы в Лаашин. Для обучения мастерству управления «чудо-оружием» — золотыми ульями. И службе в неком «Непобедимом легионе». — Правительница пыталась говорить спокойно и плавно, но в её голосе сквозила тревога. — Наши подозрительные гости — Мараван, Тариваш и Майта, приехали её забрать. Я заметила, как они её очаровали. Скорее всего без гипноза не обошлось. Но и Найпа виновата — наивная! Недавно она присутствовала на демонстрации столичного «чудо-оружия», и даже принимала в этом участие. Ну, Батташ, твои люди всё отслеживали. Что они рассказали?
— Улей и правда мощнейшее оружие. Найпа испугалась, но и заинтересовались. Ученые сказали, что мол повелевать Ульем может лишь женщина или девушка Лайриной крови, и Найпа как-раз подходит. Но та предупредила, что не собирается ехать ни в какой Лаашин, без разрешения Ву.
— Хм… Молодец.
— Кстати, мои люди подслушали разговоры учёных в спальных покоях, — вмешался Махарун. На этот раз его «ведёрный» голосок звучал живее. Чуть-чуть. — Они много чего интересного услышали. Так вот — в Лаашине действительно заправляют технокртаты. Там они действительно собирают «Непобедимый легион». Да, из девушек-подростков. Из Наследниц. Это отряд должен будет не только воевать против теней, но и давить восстания против власти технократов внутри империи.
— Безумие… Заставлять девочек подростков воевать… Против родного-же народа. Но… Как наследницы согласятся на такое?
Махарун потупил взгляд. Ему было тяжело говорить жуткую правду:
— Мои агенты слышали о неких способах подавления воли. Таких способов немало. Можно заставить человека подчиняться и выполнять приказы, даже не применяя магию. Например существуют специальные сыворотки, настои, речи… Одурманенные девчушки будут рады служить в «легионе». И пойдут на всё.
— Но зачем это надо!? — Ву привстала со стула. — Зачем создавать отряд из соплячек? Это же не просто преступно, а и глупо. У тахами что — нет собственной военной силы? Да сотня опытных солдат-мужиков управился бы с ратным делом куда лучше.
Махарун медленно пожал плечами:
— В крови всех потомков Лайры течёт тайная сила. Вы — потомки Лайры, которую многие называли ведьмой. Особая династия — вот ваши сверх-способности и обернулись вам во вред. Только лайриды могут управлять ульями — не странно, что технократы решили использовать такую мощь для своих целей.
— Но ведь наш род давно забыл всяческие фокусы. Найпа и ей подобные — такие же люди как и все. Даже если у них есть некая треклятая СИЛА — что это даёт? Они ведь не сумеют с ней управляться. Да и вообще, легион юнцов — пусть даже способных двигать горы — это всё равно легион юнцов. Отряд опытных закалённых бойцов, хитрых и смелых — всё равно сильнее. — Ву бессильно села, стала массировать пальцами виски. — Думайте, уважаемые. Мне кажется — ответ прост. Найдите его.
Минута тишины. Все думали! Прикрытые глаза, тревожные лица, тяжелое дыхание… Вой ветра. Княгине вдруг показалось что она не человек, и собравшиеся тоже не люди. Боги, вершащие совет посреди вечной тьмы, и кроме них нет ни души. Нигде, во всей Вселенной. Затерянные за пределами Времени, одинокие, но единые друг с другом… От таких невесёлых мыслей по спине пробежали мурашки. «Мне нужен отдых!» Наконец заговорил Паан-Лай и его кряхтящий голосок, такой тёплый и домашний, вывел правительницу из оцепенения.
— Заговор.
— Как-как?
— Да. Технократы уже собрали в столице тридцать наследниц. А это представительницы тридцати княжеств. Как вы думаете, станут ли Княгини, что правят этими княжествами сопротивляться Столице? Ведь их дочери, племянницы в руках столичных людей. То-то же.
