- Сергей Иванович, здравствуйте, это я.
- А, Любанька пришла!
Вбив гвоздь, Сергей Иванович спрыгнул, стянул с головы сделанную из носового платка повязку, защищающую от солнца, - в ней, наверно, он совсем страшилище!
И, радуясь своей предусмотрительности, достал из кармана квадратик шоколадки:
- Держи-ка.
Люба - она была сегодня в том же коротеньком сарафане, но с голубой лентой в светлых волосах - на всякий случай уточнила:
- Это мне?
- Тебе, тебе.
- Спасибо, - поблагодарила она, и получилось это у нее так степенно, по-взрослому, что Сергей Иванович, старый сучок, умилился. Вот ведь человечек!
Девочка доверительно поделилась всеми своими новостями - что ходила вчера с бабушкой в баню, что вечером приехал отец, а сегодня утром видела в лесу настоящую белку. Сергей Иванович забрался наверх, тихонько засвистел, что случалось с ним в самых исключительных случаях. Работалось сегодня на удивление: заранее напиленные по размеру доски ложились плотно, фаска в фаску, гвозди входили в податливую древесину с двух ударов - как в масло. Внизу, прислоненный к дубу, стоял, поблескивая спицами, велосипед. Любанька то прибирала щенки и стружки, тоненько напевая, то бегала по поляне, мелькая за деревьями, - все это создавало у Сергея Ивановича неведомое прежде ощущение какой-то наполненности, значительности.
Потом они обедали: Сергей Иванович - с аппетитом, не спеша и обстоятельно, Любанька - скорее за компанию; поклевав, словно воробышек, она грызла огурец, не признавая ни ножа, ни соли, весело щебетала. Не особо вникая, Сергей Иванович слушал ее, как слушают, не особо вникая, в лесу птиц; два синих ласковых солнышка поминутно касались его обычно замкнутого резкого лица, и оно отмякало, - Сергей Иванович сам чувствовал это какими-то непривычно расслабленными мускулами.
- А вон папка идет! - сказала Любанька.
В хороших шерстяных брюках, в белой рубашке с засученными рукавами, небритый, с подпухшими веками и все-таки молодой и статный, Володька, как звал его прежде Сергей Иванович, опустился на траву, усмехнулся - вместо приветствия:
- Чего ж ты и в выходной вкалываешь?
- Надо.
- А может, это - сообразим? - щелкнул себя по горлу Владимир.
- Нет уж, уволь.
- А я вот, видишь, гуляю! - Куражась, Владимир небрежно ерошил светлые волосы дочки, стоявшей рядом, она терлась щекой о его широкую ладонь, синие, устремленные на Сергея Ивановича глаза ее сияли. - Неделю вкалываю, воскресенье - мое, отдай!
- Все калымишь, - с внезапной неприязнью сказал Сергей Иванович.
- Будто ты не калымишь?
- Я от уважения, - объяснил, как вбил гвоздь, Сергей Иванович, считая, что этим все сказано.
- Деньги-то за уважение возьмешь? - ухмыльнулся Владимир.
- Возьму. Потому что - труд.
- Вот, вот! Не один получается... - Владимир беззлобно выругался.
Сергей Иванович недобро крякнул.
- Ты брось это паскудство! - По его крутой скуле, взбухая, катился желвак. - При ней-то - олух!
- К ней не пристанет, - беспечно отмахнулся Владимир. - Верно, дочка?
К ней действительно не приставало - девочка смотрела на Сергея Ивановича все так же кротко, только маленькие губы ее были сейчас поджаты. Сергей Иванович сказал еще жестче:
- Все одно - паскудство. Понял?
Пропустив замечание мимо ушей или сделав вид, что оно его не касается, Владимир поинтересовался:
- Чего ж хозяина твоего пе видать?
- Приболел, - помедлив, нехотя отозвался Сергей Иванович. - С сердцем что-то.
Любаньку окликнула бабушка; стоя у забора, она издали звала ее протяжно и настойчиво, как кличут телят:
- Люб, Люба, Люб!..
Владимир легонько подтолкнул дочку в спину.
- Беги, пойдешь с бабкой в город.
- Зачем, пап? - В глазах девочки мелькнула тревога.
- Мать проведаешь и назад придешь, - успокоил отец. Проводив ее взглядом, он как-то по-человечески, без куража сказал: - Вот такая, мужик, получилась чертовщина. Была баба, да скурвилась. Ровно ей в подол горячих углей насыпали - году потерпеть не могла.
- Слыхал...
- Слыхал, да не все. Пацана вчера родила... Дал матери трешку - велел отнести чего-нибудь. Хрен с ней! - Владимир великодушно махнул рукой, признался: - Обидно - променяла-то на кого! Хоть бы мужик был - так, полоумок какой-то в очках. А дочку вот - не отдают, такую их!..
