Одежда летучих воинов всегда шилась из тонких шкурок тарков, речных зверьков. Их шкурки были мягкие, очень хорошо сохраняли тепло и не стесняли движений. Штаны, куртки с облегающими капюшонами, перчатки. У куртки был отворот, подняв который воин легко закрывал почти все лицо, пряча его от бьющего в лицо ветра и снега. Вот и сейчас всадники прятались за теплыми отворотами, на глаза они надели специальную маску, где лоб и нос были плотно прикрыты, а глаза закрывались тонкой прозрачной пленкой или решеткой.
Орлы, приготовленные для боевого вылета, кроме седел, в которых надежно держались всадники, также имеют свое собственное снаряжение - тонкие и легкие металлические пластины, закрывающие голову, грудь и живот. Эта кольчуга часто спасает им жизнь. Хотя стрела или меч пробивают такой панцирь, но в полете часто такие удары приходятся вскользь и не приносят птицам никакого вреда.
Ареус, командир Белого отряда, ведущий клин, вдыхая обжигающе-ледяной ветер и чувствуя, как сотни острых снежных иголок бьются о закрытое маской лицо и куртку, посматривал то и дело на горизонт. Первые тускло-розовые лучи уже легли на вершины елей. По данным разведки, на рассвете черные орлы будут уже над территорией Анларда. Он высылал то и дело дозорных, летящих чуть быстрее прочих вперед и чуть в сторону от основной колонны. Дозорные уже несколько раз возвращались, знаками показывая, что впереди пока пусто. Когда Ареус решил послать дозорных еще раз, он, повернув голову чуть влево, увидел надвигающуюся издали черную тучу. Едва ли это действительно туча, подумал он и, подняв левую руку, подал знак, повторенный всеми командирами взводов: "Приготовиться, стрелы на луки, стрелять без сигнала". Потом вскинул руку снова : "Разбиться на взводы! Маневр - обход вражьего клина!"
Теперь сомнений не было - это орлиная армия Фарлайна. Стремительно неслась, надвигаясь и разрастаясь, черная туча, слышались хриплый крики и клекот диких орлов.
Всадники, судя по курсу, которым двигался черный клин, направляли их на Анлардиан. Но анлардцы их опередили - сейчас они встретятся над Мертвым лесом - землей, принадлежащей Анларду и граничащей с Фарлайном. Однако белые орлы, если не изменят курс, сшибутся только с их левым флангом, прочие же фарлайнцы смогут улететь.
-Первый-второй отряды, живее облетаем! - донеслись заглушаемые ветром команды.
-Таранящие группы - готовьсь!
Полетели первые стрелы, посылаемые непривычными к битвам руками анлардских новобранцев. Первые протяжные и яростные крики раненных черных орлов. Один, всплескивая перебитым крылом, падает вниз, всадник, не удержавшись, выскальзывает из седла.
-Разбиться на сотни! - кричит командир фарлайнцев. Враги опомнились и сейчас начнут действовать. Черная туча начала разделяться, словно огромное черно полотно, расползшееся в блекло-сером небе на несколько кусков.
И началась страшная битва...
Таранящая группа белых орлов ударила в центр разлетающейся черный стаи. Свист стрел, безумные, страшные крики раненых черных орлов, протяжный клекот подстреленных белых, стоны задетых стрелой наездников. Орлы сшибались друг с другом, переворачивались, ломая крылья, сбрасывая всадников. Центр черных, протараненный ударной группой, был смят, десятки орлов падали на вниз, на землю, на острые стволы обгоревших, безлиственных деревьев. Тут и там слышался лязг мечей - всадники начали воздушные дуэли, кружа друг против друга, стараясь достать противника из-за мешающих крыльев птиц. Часть белых орлов обошла черных и, перестроившись, ударила, тесня врагов, мешая их ряды.
Страшным было небо над Мертвым лесом в то утро - все его пространство было закрыто черными и белыми птицами на многие сотни фанров, в воздухе вились, мертвым снегом падая на землю, окровавленные черные и белые перья. То тут, то там меткая стрела или коварный удар выбивал из страшной черно-белой стаи то фарлайнского орла, то анлардского, и они устремлялись вниз, то с трудом приземляясь, и тогда всадники воздушный бой переносили на землю, то беспомощно падая на мертвые стволы или гулкую мерзлую землю... Несколько птиц, черных или белых, направляемые испуганными всадниками, пытались выбиться из смертельной неразберихи первого боя, но такие первыми погибали от вражьей или своей же стрелы...
