Мария повернулась к Альстенду:
- Любопытно, граф, было б вот что узнать. Кто обучает их наездников?
-Да, - важно сказал Драг, - это дало бы возможность понять их тактику.
-Мы в орлиной тактике не большие знатоки, - пожал плечами Альстенд. - Впрочем, в донесении были описаны некоторые приемы, вот, извольте посмотреть сами...
Он протянул Драгу листок. Тот бегло просмотрел и покачал головой:
-Пока вижу только простые приемы, но коль армия у них немаленькая, они не искусством, а числом возьмут.
-Но разузнать подробнее не мешало бы. Недурно бы к военным лазутчикам прибавить кого-то из орлиных всадников, - заметил генерал Севен, командующий Анлардской армией.
Мария молча слушала, глядя в окно, где падали, сцепляясь одна с другой, большие пушистые снежинки, закрывая лед на дорожках. Как хорошо было бы выйти сейчас, поднять лицо навстречу снегу, пусть бы снежинки падали и таяли на щеках и веках...
-Нам надо немедля собрать и обучить воздушную армию, не один отряд, как сейчас, а сотни птиц, - сказала она.
-Да ведь как это сделать, Ваше Величество, - снова начал Дешан.
-Сколько у нас в стране белых орлов? - спросила Мария.
-До нескольких сотен будет, - подумав, сказал граф Альстенд.
-И несколько сотен всадников, -сказала Мария.
-Разве это армия? Ваше Величество, белые орлы никогда не смогут сравниться с боевыми, - начал возражать Драг.
-Да, знаю, - кивнула Мария. - Нам только и остается, как и фарлайнцам, не искусством, а числом брать.
Все помолчали, размышляя.
-Можно объявить о мобилизации, - медленно, обдумывая, начать Дешан. - Мобилизация белых орлов будет обязательна.
-Придется оплатить стоимость орлов, - заметил Севен. - Дорого обойдется.
-Можно их как в аренду взять. Платить небольшую сумму каждый месяц. А уж полностью возмещать, коли орел погибнет, - предложил Альстенд. - И всадникам- добровольцам платить как наемникам.
-Вполовину, и то им хорошо, новобранцам, - недовольно сказал Драг.
-Риску больше у них, капитан, если придется с черными орлами в воздухе столкнуться, едва ли много выживет, - вздохнул Альстенд.
-Итак, - Мария слегка прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и начала диктовать решение. - Графу Альстенду проверить доступными ему средствами лояльность к нам Аркайны, также провести еще одну разведку, где будут наблюдать воины из Летучего отряда - кто пойдет, решайте сами, капитан. Военному министру - организовать немедленную мобилизацию...
Тут Мария остановилась.
- Нам надо собрать армию орлов, но так, чтобы не подтолкнуть фарлайнцев к немедленному вторжению.
-Нужен предлог, - сказал Теккелг, начальник военного штаба генерала Севена.
-Создание приграничных патрулей, - предложил Драг.
-Обучение второго состава Летучего отряда, -сказал Дешан.
-Создание армии для союзников?
-Личный воздушный эскорт королевы?
-Исследование Драконьего острова?
( "Только нам сейчас острова-то и исследовать" - послышались возражения и смешки).
-Отряд спасателей? Вон обвал в горах был недавно, так сколько туда пришлось добираться, чтобы людей спасти, да лекарей туда доставить, да в долину их перенести...
-Что ж, запишем, - властно сказала королева. - Военному министру - объявить и провести немедленную и обязательную мобилизацию белых орлов с тем, чтобы как можно скорее создать отряд спасателей для помощи мирным гражданам при пожарах, горных обвалах и прочих бедствиях, всадникам же назначить жалование наравне с наемниками. Лучшие из обучающихся будут зачислены после в личный воздушный эскорт королевы. Капитану Драгу всех своих бойцов откомандировать для обучения новобранцев, исключая один взвод, коему будет предписано постоянно быть готову к отражению нападения или к воздушной разведке. Генералу Севену устроить в удобном для обучения полетам месте военный лагерь, наладить поставку провизии, палаток для жилья и прочего, надобного для проживания новобранцев. Райнель... А вы, мой друг, возьмете на себя - провести кампанию в газетах.
Мария устало замолчала и обвела взглядом всех присутствующих. Приказ был вполне понятен, и, откланявшись, все начали расходиться.
