Мария задумчиво смотрела в окно. Легкие снежинки падали на тротуар. За дворцовой оградой, смеясь, прошли две девочки, в шубках, с меховыми муфточками, за ними шла немолодая дама, видимо, гувернантка... Плохо... очень все плохо... летучая армия Фарлайна это полбеды, а настоящая беда - полупредательство союзников. Они не стали помогать Фарлайну, но и не помешали. Кстати...
-Граф, но вот еще очень важный вопрос. Аркайна не препятствует эрхам делать летучую армию. То есть они уверены, что эрхи направят ее именно на нас?
-А вот тут, Ваше Величество, я вам сказать не могу. Тут одно из двух может быть - или уж они знают, что эрхи против нас поход замыслили, и не препятствуют, а то и договорились с ними, или у них в их военном сыскном ведомстве - измена завелась.
-Коли измена - полагаю, короля Орданна предупредить нужно? - спросила Мария. - Или подождать? Выяснить бы, граф.
-Да, Ваше Величество, мы сейчас разными способами проверяем, что же это такое в Аркайне -эрхи поработали, или они сами против нас решили пойти.
-Ну и ваш прогноз, граф. Когда они могут начать вторжение? И что в точности они планируют, как вы полагаете, большую войну или отдельные воздушные набеги?
-Тут, Ваше Величество, у нас нет сведений. Только как учения проводят, как готовят...
-Значит, надо созвать малый военный совет. И немедленно! Думаю, на сборы всем два часа хватит?
-Мне быть, Ваше Величество?
-Непременно!
Граф откланявшись, вышел, а Мария позвонила и приказала слуге послать за теми, кого собирала на малый военный совет - это военный министр, несколько высших генералов, а также, в дополнение к тем, кто присутствует обычно, - командир Летучего отряда.
Зал, где проходил малый военный совет, был небольшой, стены кремово-песочного цвета, белые декоративные колонны, только наполовину выступающие из стены, перевитые лепными позолоченными лентами. Светильники с горючей водой, ярко горящие вдоль всех стен.
Мария вошла в зал. Все, кто был ей нужен, уже заняли свои места за овальным столом. Военный министр, командующий армией и начальник его штаба, командир Летучего отряда, начальник военного сыска граф Альстенд и Райнель. В углу, около особо поставленного столика с бумагой и чернилами, сидел секретарь, который должен был записывать все, что будет сказано и решено на совете.
-Доброе утро, господа. Мы немедля приступим к делу, поскольку оно не терпит отлагательств. Граф, докладывайте, прошу вас.
Альстенд встал, низко поклонился королеве и слегка - присутствующим, и повторил то, что за два часа до того доложил королеве, несколько более развернуто, упреждая вопросы, которые могли бы возникнуть. Когда он закончил свою речь и обвел глазами присутствующих, все молчали. Положение было ужасным. Армия Анларда не была готова к тому, что сотни фарлайнцев на диких черных орлах будут совершать летучие набеги на их территорию, делать поджоги, уничтожать склады и военные лагеря. Обладая огромной летучей армией, фарлайнцы могли многое, вплоть до десанта на Анлардиан и захват дворца. Фарлайнцы теперь могли в случае наступления на них атаковать королевскую армию с воздуха. Тревога и неуверенность были в душе у всех.
- Аркайна нам в этом не помощник, так я вас понял? - наконец спросил Дешан, военный министр, обращаясь к графу.
Мария кивнула Альстенду, показав, что он может сесть и обратилась к присутствующим:
- Мы будем собирать сведения о намерениях Аркайны. Но, я полагаю, пока надо рассчитывать на худшее, на то, что нам придется самим справляться с этой бедой.
Все молчали. Граф Альстенд, кашлянув, сказал:
- Аркайну мы проверим, это несложно будет. Подсунем сведения их лазутчикам, да не только из военного сыска, а и охотников наведем на след, сделаем, чтобы и до короля слух дошел. А там и посмотрим, кто да как действовать станет.
- Надо летучую армию нашу увеличить, - сказал капитан Драг, преемник Светомира, погибшего год назад, также наемник из Эрстенны.
-Это невозможно! - нахмурился военный министр. - Они могут нагрянуть в самое близкое время. А вы сами знаете, как долго обучаются орлы. Да и где мы наберем столько опытных наездников? Я уж не говорю, как дорого это нам встанет, купить несколько сотен птенцов, да и не найдешь столько...
