Мария крепко сжимала поводья , ее орел летел плавно, не задевая крыльями соседей, не отвлекаясь и не сбивая хода от вспышек молний. Мария, не доставая Камень, начала взывать к нему. Ей нужно было слегка ослабить защиту над городом крепостью. И тогда стрелы, в наконечники которых был вложен тахарн, пробьют невидимый купол, и городе начнутся десятки мелких, но очень опасных пожаров, которые почти невозможно потушить водой и очень трудно уничтожить даже заклинаниями.
-От зарево-то! Горит, братцы! Город горит!
И все они увидели десятки струящихся вниз огненных стрел, чертящих следы в небе, видимо, пробивая волшебный купол, тахарн взрывался еще в воздухе, и город осветился множеством расцветающих золотисто-оранжевых зловещих огней. Им были видны орлы, поднимающиеся ввысь на расстояние, недосягаемое для стрел снизу- а первые стрелы уже полетели с городских стен, но впустую ушли в небо. Орлы, казавшиеся до этого одной темной тучей над Фарлайном, разлетелись по небу, то пикируя вниз, то взмывая после выстрела лучника-наездника вверх, не сталкиваясь друг с другом, уходя от выстрелов, их полет был плавным и прекрасно-зловещим.
И тут стрела, опасная и жалящая, как кинутая в небо змея, пролетела мимо лица королевы, и множество таких же смертельно опасных стрел, с шумом и свистом понеслось справа и слева от маленького отрядика.
-Заколдованные самострелы, шибче, ребята, вперед и вниз!
И командир коротко крикнул какую-то команду.
Четыре орла мгновенно перестроились в воздухе, и сейчас они летели почти сплошным черным щитом под орлом королевы, закрывая ее от несущихся снизу и сбоку стрел.
Фарлайн с двух сторон был окружен болотами, с одной к нему подступали скалы, а перед ним было поле, бывший фарлайнский лес, выжженный и вырубленный. Фарлайнцы не могли выставить на всех подступах стражу и сделали засады из магичестких самострелов. Маленький отряд из пяти орлов мог бы пролететь незаметно, но заколдованное оружие почуяло силу Камня и само начало бой.
То ли начало светать, то ли расходились тучи, но стало светлей. Орел Марии, четко следуя команде Эренелла, шел вниз, закрытый живым щитом. Свист десятков стрел, крик раненной птицы...и три орла сомкнулись плотнее, летя не рядом, а немного сместившись один под другим, чтобы как можно больше пространства закрыть своими телами. Снова страшный крик птицы, шум бьющихся в последнем усилии крыльев, шелест ломающихся, перьев, и еще один орел, переворачиваясь в воздухе, безнадежно борясь не со смертью и не за свою жизнь, а за спасение седока, начал падать на острые выступы скал. Уже видны главные ворота Фарлайна, позади волшебные самострелы, и три орла, раненные, но живые, устало опустились на равнину.
Мария оглянулась на дальний шум, и увидела один из первых подходящих пеших отрядов.
-Ваше величество, целы ли? - подбежал к ней Эренелл.
-Да, благодарю. Я не ранена. Займитесь вашими солдатами.
Она достала Камень и неистово воззвала к далеким, но ждущим ее зова Первородным. Камень откликнулся знакомым, живым теплом. Слева, усиливаясь, огибая упирающуюся в небо скалу, послышался цокот копыт. Это один из первых кавалерийских отрядов. Сейчас, один за другим, съедутся шедшие сюда потаенными тропами сотни конных лучников, подойдут тысячи и тысячи пехотинцев...
Командиры собирали подходившие и подъезжавшие отряды, готовясь к штурму.
Генерал Стенн, командовавший всей операцией, уже стоял около наскоро разбитой штаб-палатки, и смотрел, как подъезжают пушки, как подтаскивают лестницы. Собственно, попытка штурма и взятия крепости были только средством для того, чтобы выманить эрхов из -за магической защиты Фарлайна. Однако Стенн решил при этом причинить максимальный урон Фарлайну и, если получится, действительно попытаться взять город.
В шумной неразберихе подъезжающих войск, разговоров, командирских окриков и команд послышался новый звук - лязг и скрежет. Мария, держа в руке теплый, светящийся зеленым огнем Камень подняла голову и увидела - десяток тяжелых мостов перед стеной, окружавшей город-крепость, опустились, открылись двери перед каждый мостом, и сотни воинов с длинными копьями вышли из города, шли они быстро, на ходу четко перестраиваясь в одну сплошную линию. Из самых крайних ворот справа и слева выезжали конные лучники и легкая кавалерия.
