- Ты кто?
- Я твой новый друг, Никодим. Я знаю о твоих проблемах и хочу тебе помочь.
Ну, надо же. Фея объявилась. Из детской сказки.
- Ты? Мне?
- Не торопись выказывать сомнения. Если желаешь, наведи справки обо мне. Меня в Полесье каждая собака знает.
Собака? Какая собака? Что он несёт?
- И пусть тебя не смущает мой внешний вид, - продолжал Никодим. - Это я для маскировки оделся в старое. А то мало ли что. Поймают здесь, у забора, в вечернем платье — греха не оберёшься. А так — дикарь. Что с него взять?
- Ну, хорошо, - поддался Тадеуш, перестав орудовать пассатижами. - А как ты мне поможешь?
- Вот это другой разговор!
Человек перешёл на заговорщицкий шёпот, прислонив лицо к самой сетке.
- В школе есть за заднем дворе хозпостройка. Из бетонных блоков. Пустая.
- Знаю. Мы там в пробки играем. - Между собой они называли это помещение «сараем». - А причём здесь школа? - спохватился Тадеуш.
- При том. Мой надёжный человек у вас дворником работает. Слушай дальше. Завтра пойдёшь туда на перемене. Один. Он тебя там будет ждать. Обо всём с ним договоритесь.
- О чём я буду с ним договариваться? - всё еще не понимал Тадеуш.
- Он скажет. И покажет. А завтра вечером мы снова с тобой встретимся здесь же. Так что бросай пассатижи, чтобы наказание тебе непременно продлили. - Никодим расплылся в самодовольной улыбке. - Видишь, как я много знаю. Про тебя. Про привычки пана Адама.
Смысл же помощи по-прежнему ускользал от Тадеуша. Дворник какой-то. Никодим этот, то ли дикарь, то ли шпион. Которого знает всё Полесье.
«Ладно. Потерпим до завтра. Если что, сдам его учителям», - решил панёнок.
Встреча в школе с дворником, однако, состоялась, как и планировалось. И прошла без всяких происшествий.
Никодим, едва Тадеуша привели на следующий вечер к ограде, уже поджидал клиента у забора.
- Ну, как? - поинтересовался он. - С планом ознакомлен?
- Ознакомлен, - подтвердил Тадеуш без всяких видимых эмоций, демонстрируя наследственную деловую хватку. - Что хочешь взамен?
- Чувствуется сын пана Адама! - обрадовался Никодим. - Ни в какие благородные порывы не верит.
- И всё-таки?
Соблазнитель ещё понизил голос, хотя, казалось, уже некуда.
- Тачка лука!
Тадеуш фыркнул.
- Губа не дура. Почему не телега?
- Ну, ладно, ладно, - отмахнулся Никодим. - Ты эти ваши торговые штучки брось. Мы тоже не новички. Цену себе знаем. Половина тачки! - выпалил он
Папаша бы раздел этого горе-продавца в один несущественный момент времени. К сожалению, он ему сейчас не союзник.
- Ведро! - твёрдо сказал Тадеуш, и Никодим принялся что-то пересчитывать в уме, глядя на небо и шевеля губами.
Наконец он выдохнул:
- По рукам! Лук передашь мне завтра на этом самом месте.
- А твоя услуга когда?
- На следующий день.
- Смотри, не обмани меня, - пригрозил Тадеуш. - А то и тебя, и твоего дворника пустят на ремни.
- Не извольте беспокоиться, ясный пан, - полушутливо отозвался Никодим. - Мне моя репутация дороже.
Свою часть обязательств Тадеуш выполнил на другой день, хотя мог бы и раньше. Перекидал ведро лука (по одной головке) через забор. Никодим показал ему большой палец: мол, всё в порядке. Лук получен, к выполнению задания приступаю немедленно.
Оставалось только сообщить Джу о затеянной им авантюре и надеяться, что она тут же не побежит к родителям ябедничать.
В глазах Джу, однако, он не прочитал ничего, кроме восхищения собой, когда подробно и в то же время аккуратно изложил ей план.
- Ты сам это придумал? - взвизгнула она радостно.
- Конечно, сам.
Понимала ли она последствия, которые ожидали их в случае неудачи? Вряд ли. Но к неизвестному рвалась, как бабочка на пламя свечи. То ли от любопытства, то ли от скуки жизни огородной девчонки.
Дворник встретил их в «сарае», уже облачённый в робу, со стеклянными очками, защищающими глаза. Был он в них похож на карикатурную рыбу. Но смеяться над ним как-то не приходило в голову. Странный и страшный инструмент лежал на цементном полу. Длинный шнур питания тянулся от него к розетке.
- Это и есть твоя открывашка? - нарочито безразлично спросил Тадеуш, ощущая на коже прикосновения холода приключений.
