— Среди некоторых художников бытует мнение, что если его работы нравятся всем без исключения — это плохо. Вы понимаете, о чем я? Он оглядел своих учеников. — Тьфу на это! Тьфу, тьфу, тьфу! Лично я рисую для широких масс, а не для кучки избранных. И только если мои творения нравится многим, я чувствую себя счастливым и преуспевшим.
Что ж, жулик он или нет, но Перри Силвер действительно преуспевает. Честно говоря, Мэгги слышала только восторженные отзывы о его творчестве и не сомневалась, что многие из ее однокашников увезут домой его рисунки или репродукции. И не потому, что считают их вложением средств, а потому, что они им действительно нравятся.
Наконец занятия были окончены. Мэгги все настойчивее думала о том, не уехать ли ей домой.
Похоже, она не преуспела ни как художник, ни как сыщик, ни как любовница.
Когда она вышла из своей комнаты, Бен уже ждал ее. Не сказав ни слова, он повел ее к входной двери, а она, как овца на заклание, покорно поплелась за ним.
На западе небо потемнело, создав драматический мрачный фон для последних лучей солнца, освещающих верхушки деревьев. Вместо того чтобы остановиться и полюбоваться видом, Бен кивнул в сторону знакомой беседки.
Неожиданно для себя Мэгги воспротивилась, несмотря на бабочек, все настойчивее бьющих крылышками в ее животе. Что ж, если Бен намерен вести себя так, как будто ничего не произошло, она подыграет ему.
— Ты не думаешь, что мы можем ошибаться и возводим напраслину на человека? — спросила она.
— Ты о Силвере? Думал. Джени говорит, что он неплохой художник и хороший преподаватель. Он выиграл кучу призов и наград на всяких конкурсах. Но даже если так, зачем он подсовывает доверчивым гражданам репродукции своих картин, которым грош цена, утверждая, что это выгодное вложение средств?
Чтобы вытряхнуть камешек из сандалии, Мэгги оперлась на руку Бена.
— Но почему он делает вид, что влюблен в Мэри-Роуз, если ему нужен только ее трастовый фонд?
— А почему ты так уверена в этом? Ты все-таки не веришь в любовь с первого взгляда?
Сердце Мэгги пустилось резвым аллюром.
— Любовь с первого взгляда — миф, — отрезала она.
— По-твоему получается, что у богатой женщины нет ни единого шанса встретить настоящую любовь…
Услышав эти слова, Мэгги резко остановилась и посмотрела Бену в лицу. Лучше бы она этого не делала. Невозможно здраво соображать, когда он так близко. Ее гормоны уже сыграли с ней сегодня злую шутку, поэтому ей на этот раз следует прислушаться к голосу разума.
— Если бы Перри своими рисунками зарабатывал столько же миллионов, сколько отец Мэри-Роуз своими соленьями, я бы еще поверила в истинную любовь между ними. Впрочем, если дело касается Силвера, я бы ив этом случае не поверила ему.
— Почему? Он подкатывался к тебе?
— Разве я похожа на богатую наследницу? Конечно, нет. Но я просила Сюзи… как бы это сказать… немного пофлиртовать с ним и намекнуть на семейный бизнес.
— Я спрашиваю, к тебе он подкатывался?
Она посмотрела на него как на сумасшедшего.
— Зачем ему я, если он может приударить за такой красоткой, как Сюзи… или Энн?
Бен недоверчиво покачал головой.
— Ты себя недооцениваешь.
— Я знаю себе цену и могу заполучить любого парня, если захочу. — Сообразив, что она сказала, Мэгги прикрыла рот ладошкой. — Но здесь я не за этим. О господи, что я несу! — Она зажмурила глаза. — Это ты сбиваешь меня с толку!
Бен рассмеялся.
— Отлично. Я воспользуюсь своим преимуществом.
— Ничего подобного. Я больше не позволю тебе этого сделать.
— Мы обязательно поговорим обо всем более подробно, но позже. Давай пока разберемся с делами. Сколько лет твоей подруге? — Они остановились в нескольких шагах от беседки.
— Я тебе уже говорила, что ей двадцать пять. Она постукивала ногой, как бы предупреждая, что не позволит задирать себя.
— В таком возрасте уже пора уметь самой заботиться о себе, — резонно заметил Бен.
— У нее не было возможности научиться. Ее отец всегда обращался с ней как с оранжерейной розой. Я давно говорила, что она должна поселиться отдельно и начать жить самостоятельно, но она все боялась задеть чувства своих родителей.
