— Нима, я… я все слышал, я пришел, как только мог…
Она высвободилась из его объятий. Она не хотела больше плакать и не могла утешать теперь еще и его.
Тедж смотрел на нее глазами загнанного зверя.
— У меня есть… есть план. Я — один из Старейшин, которые… когда президент был избран и определен новый курьер, так вот, код, который мы должны были создать и заложить его в новую капсулу… у меня есть к нему доступ. Нима, ты можешь спастись от всего этого. Я помогу тебе. Мы можем сделать это сегодня вечером.
Нима подавила подступившую к горлу тошноту. Если она убежит, ее место займет один из одноклассников. Почему он просил ее об этом?
— И кого тогда выберут вместо меня? — крикнула она. — Ты думаешь, я допущу, чтобы кого-нибудь еще послали на смерть?
— Нет. Нет. — Лицо Теджа стало таким жутким, словно он полностью утратил связь с реальностью. На самом деле он вообще не спал, лихорадочно готовился, тщательно претворял в жизнь все элементы своего плана, в глубине души надеясь, что его поймают за этим делом, так как он в то же время боялся последствий своего предательства. Ему оставалось лишь заручиться согласием Нимы. Однако произносить эти слова вслух было невероятно мучительно. — Мы ни в кого больше не станем закладывать коды. Я поменяю код, взяв твой за основу, и вручу его президенту. Никому, никому не придется умирать из-за него. Ни тебе, ни кому-либо еще. Пожалуйста.
Она с отвращением отшатнулась от него.
— Что?
— Я договорился с охраной… у меня все получится. Пожалуйста, Нима, я тебя умоляю!
Гнев охватил Ниму, заглушая ее лихорадочный страх. Как он посмел! Он посмел предложить ей возможность уйти, отправиться в бесцельные блуждания в ночи, чтобы дать президенту то, что он хочет? Ведь это было неправильно, именно для этого и существовали курьеры, потому что нужно было заплатить цену. Разве не сам Тедж учил ее этому?
— Ты не можешь так поступить.
— Нет, теперь все иначе. — Тедж отвернулся от нее. Он никогда не ставил под сомнение миссию Ордена, ни разу, до того момента, пока не оказался здесь на грани того, чтобы положить всему конец. — Возможно, иногда… такие решения необходимы… люди гибнут, Нима. Ты находишься в Башне под тщательной охраной и ничего не видишь… а я хожу по улицам… у нас не хватает рук, чтобы унести все тела. Повсюду развалины, прах и ужас, и… мне страшно. Я боюсь, Нима…
Он закрыл глаза, которые горели уже несколько недель.
— Ты считаешь, что мы должны использовать ракеты, — медленно проговорила Нима. — Ты считаешь, что мы должны ими воспользоваться.
— Я… я не знаю.
Его глаза были все еще закрыты, однако он почувствовал, как она прикоснулась к его рукаву.
— Вот для этого и существуют курьеры, — сказала Нима. — Вот поэтому мы и не можем просто взять и от всего избавиться, даже если у нас появится такая необходимость. Ведь это в самом деле должна быть отчаянная ситуация, правда? Вот почему я здесь. Чтобы избежать ошибки.
— Я больше не знаю, что правильно, а что — нет, — прошептал Тедж.
Нима подумала, что возможно, в этот момент она перестала быть ребенком.
— Дело не в том, правильно это или неправильно, — сказала она ему. — Это просто усложняет задачу.
Нима сидела в своей комнате в Башне и ждала.
Сирена выла теперь каждую ночь. Дым и пыль скрывали от нее улицы Столицы, но когда ветер разгонял их, она видела, как одни за другими разрушались и превращались в руины устремленные ввысь арки и величественные здания.
Она смотрела в окно и думала, может ли ее смерть спасти их всех или множество таких же, как она, будут жестоко убиты лишь за то, что они родились на вражеской земле.
А может быть, это станет концом всему? У врагов не было серийных ракет, но они были у их союзников. Если президент… нет, мысль о том, что ее смерть может стать лишь первой в череде миллиардов других, что мир переживет ее всего лишь на несколько недель и превратится в выжженную пустыню, не приносила ей утешения.
«Почему? — подумала она, и больше в голову не пришло ни одной мысли. — Ведь никто же не победит».
Нима разгладила юбку и взяла стилус. Открыла свой блокнот.
Сегодня ей не хотелось подбирать рифму. Но возможно, в этом больше не было необходимости.
