15 июля 1904 года Плеве ехал к царю на решающий доклад. Он вез в портфеле смертельные для Витте документы. Но не довез. Напротив Варшавского вокзала член Боевой организации ПСР Егор Созонов бросил в карету министра бомбу. Плеве успел увидеть, как она летит в него; это было последнее, что он увидел… Взрыв разнес в щепки экипаж, убил министра и его кучера, а также ранил террориста.
Одним из первых к Созонову подбежал шеф боевиков Савинков. Он руководил покушением издали, а когда раздался взрыв, явился, чтобы добить сатрапа из револьвера. Вдруг он еще жив? Случилось одно из тех недоразумений, что так часто происходят в экстремальных ситуациях. Савинкову показалось в горячке, что министр проехал, а его товарищ по виду был мертв[50]. И шеф боевиков помчался к другим членам БО. На случай неудачи имелся план повторного покушения, когда Плеве возвращался бы из Петергофа. Лишь спустя какое-то время Савинков выяснил, что покушение было успешным. А Созонов, очнувшись, увидел рядом изувеченный труп министра. Он закричал от радости – и прохожие едва не забили его до смерти…
Организовал покушение старый агент Департамента полиции Иван Николаевич, он же Азеф. По одной из версий, освед выполнил просьбу двух отставников – Зубатова и Рачковского. Оба долго «вели» его по службе, имели с провокатором личные отношения. Перед очередным терактом Азеф всегда уезжал из страны. Уехал он и на этот раз – через Варшаву, где встречался с Рачковским.
Убийство Плеве потрясло государственный аппарат. Бонзы поняли, что все они уязвимы. Место погибшего занял князь Святополк-Мирский, либерал и болтун. Дурново остался на прежней второстепенной должности. Но именно ему поручили разбор бумаг покойного. Он забрал портфель, который нашли в разбитой взрывом карете. И обнаружил в нем массу компромата на Витте. Товарищ министра не дал хода бумагам, а присвоил их. И стал ждать своего часа.
Между тем обстановка в стране накалялась. Святополк глупой политикой довел империю до ручки. Царь почуял неладное и заменил его Булыгиным. Но революцию было уже не остановить. Начались повсеместные волнения, затем случилось «Кровавое воскресенье» и всероссийская забастовка железнодорожников, запылали помещичьи усадьбы. Витте, с одной стороны, и великий князь Николай Николаевич – с другой приступили к императору с требованием дать стране свободы. Запуганный государь подписал манифест 17 октября. А через неделю Витте (к тому времени уже граф) стал премьер-министром. И в его кабинете Дурново наконец вступил в управление министерством внутренних дел. На временных началах.
Сергей Юльевич взял Петра Николаевича в свою команду не просто так. Он полагал заниматься реформами, быть незаменимым посредником между царем и либералами, словом, представительствовать. А черную полицейскую работу вел бы Дурново. И притягивал бы к себе бомбы террористов, отводя опасность от премьера. Примитивный замысел Витте Дурново легко разгадал и начал собственную игру. В условиях нарастающего хаоса он ездил к государю чаще своего начальника и оттер его от главных ролей. А когда Витте попробовал сопротивляться, показал ему некоторые бумаги из заветного портфеля… Именно Дурново твердой рукой подавил крамолу и усмирил взбаламученную Россию. Но когда Николай Второй собрал первую Думу, то отправил в отставку обоих. Витте и Дурново никогда уже не вернулись в большую политику.
Кстати, не удалась министерская карьера и у Э. Д. Плеске. Уже через несколько месяцев после назначения он тяжело заболел и вскоре умер.
Печально сложилась дальнейшая жизнь Сергея Васильевича Зубатова. Святополк-Мирский звал его обратно на службу, да и Витте долго уговаривал. Но отставник наотрез отказался. Он не смог простить власти того, как она обращается с верными людьми, имеющими большие заслуги. Зубатову положили весьма приличную пятитысячную пенсию и разрешили жить в Москве, но он по-прежнему коптел во Владимире. Потом переехал-таки в Первопрестольную. Многочисленные ученики Зубатова из ОКЖ не оставляли учителя своими заботами. Благодаря этому он хорошо представлял, куда катится Россия. И когда узнал, что государь отрекся, то немедленно застрелился.
