— Вовсе нет, дорогая! Всякую дрянь, как интеллигентный человек, я отправляю в мусорный бак. Но дело в том, что на международной экологической конференции мне, как и остальным участникам, презентовали новый суперсовременный телефон, которым мы с тобой ныне пользуемся. А упомянутый аппарат, хотя и несколько устаревшей модели, исправен. Вот я подумал: не лучше ли его кому-то отдать, чем отправлять на свалку? Несостоятельных вокруг — вон сколько!
— Что вы там так долго шепчетесь?! — прозвучал зычный баритон Берца. — Я уже, право, заждался…
Он появился в гостиной. Под ложечкой у Клода, когда пожимал крепкую ладонь, тревожно засосало. Шестое чувство подсказывало: этот седеющий господин владеет какой-то мрачной тайной. Не поэтому ли при виде тестя в душу проникают скользкие и холодные щупальца чего-то похожего на страх?
Когда Клод миновал приткнувшийся на тумбочке телевизор, в подсознании из аспидно-кромешной тьмы всплыла мысль-призрак. Мелькнула и тут же исчезла. Он, к величайшей досаде, так и не успел зафиксировать бесплотный эфир на фотографической пластинке памяти. Не хватило тысячной доли секунды.
Дабы, наконец, убедиться, встречался ли он когда-нибудь, хотя бы накоротке, с Берцем?
Или это только мерещится?!
Часть разговора из серии записанных в фешенебельной гостинице тайными агентами аналитическо-разведывательного управления теневого заирского правительства (место дислокации — Конго):
— …Хлоуп, не грубите! Избавьте меня от подобных интонаций! Или вы окончательно лишились рассудка?!
— Тут уж лишишься — точно! И не только рассудка, но и головы. Оппозиционеры требуют денег. А откуда я их возьму?!
— Я рискую не меньше.
— И меньше, и меньшим!
— Увы, поверьте мне. Я тоже вложил все до последней монеты. Слиняй этот козел из «КупиДОНа» месяцем позже, контракты на поставки уже были бы завизированы премьер-министром, и денежки бы потекли рекой. А оплодотворись после этого власти идеей «домашнего психоареста», нам бы выплатили гигантские неустойки. То бишь, наши капиталы — при любом раскладе — выросли бы, как на дрожжах. Но кто мог предвидеть подобное, на грани фантастики, развитие событий?
— Не знаю! И знать не желаю! А ты, Олумб, улавливаешь, что грозит тебе и твоей жене?
— Вы — настоящий дикарь! С вами невозможно делать бизнес! Если бы я знал раньше, никогда бы не связался со столь неврастеническим типом. Уже устал повторять: мы — в одной посудине. Течение — сумасшедшее. Что предпринять, дабы не утонуть, как выбраться сухими из воды? И без потерь. Вот что меня волнует в первую очередь!
— У меня ситуация — еще хуже! Так и заруби себе на носу!
— Да на нем уже столько «зарубок», что он больше похож на изгрызенный древоточцем сучок. Ну, да ладно, нервы, похоже, сдают не только у вас. Уже начинают пошаливать и у меня.
— Наплевать! Быстрее мочите этого сукиного сына и хороните его проект! Кстати, что ты там упоминал о своих ослабевших нервах?
— То, что вы слышали.
— Сходи к проституткам. Они, как и мумие, лечат от всего.
— Не тот случай.
— Что, уже не ходок?
— Мне до шуток. Тем более, заезженных. Если не ошибаюсь, за мною следят!
— Кто?
— Откуда мне знать?!
Финансовый директор «КупиДОНа» нажал кнопку селектора. Услышав голос секретарши, отрывисто бросил:
— Соедините с генеральным!
— Один момент! Говорите!
— Алло, шеф?!
— Слушаю!
— Как командировка?
— Нормально! Как дела тут?
— В порядке. Ты слишком занят?
— Не очень.
— В таком случае желаешь услышать веселую историю?
— Что, хочешь попотчевать очередным скабрезным анекдотом?!
— Нет, я намерен рассказать случай из жизни.
— Давай!
— Несколько дней назад звонил клиент.
— Новый? — оживился собеседник.
— К сожалению, старый. Стеф Берц.
— Помню такого. Мы его основательно пощипали. Ну, и что он хотел? Неужели недоволен товаром?
— В том-то и дело, что доволен. Да вдруг решил, что знакомство дочери с женихом состоялось …по воле случая. И пожелал получить свои денежки обратно. Оставив некоторую часть нам — в виде неустойки.
— Ну и наглец!
— Да просто не разобрался. Когда же я все разложил по полочкам, сразу претензию снял.
— А когда смеяться?
