— Это случайно не связано с тем персонажем, похожим на засушенный росток мангового дерева? Забыла, как его… Ну, тот — на букву «х»…
Олумб на несколько мгновений неподвижно застыл в неудобной позе — столь неожиданной оказалась фраза жены.
— Имеешь в виду господина Хлоупа? — индифферентно спросил он, стремясь придать голосу как можно больше безразличия.
— Его!
— А почему ты думаешь, что мои неприятности могут быть каким-то образом связаны именно с ним?
— Страус на хвосте принес!
— Но я не шучу, дорогая! — когда было нужно, Олумб умел становиться нежным. — И потом, сколько раз тебе повторять: новости приносит сорока, а не страус. На этот случай у нее имеется весьма длинный хвост.
— Это о приличных людях новости приносит сорока. А о таких, как Хлоуп, — именно страус.
— Но почему, моя изящная Айседора?! — откровенно льстил супруге «подкованный» едва ли не на всех европейских богемных перекрестках Олумб.
— Потому что информация об уродах может «транслироваться» только с помощью таких же уродливых «средств связи». Каковым, в отличие от сногсшибательного, если верить тебе, сорочьего, и является страусиный хвост.
— Ты по-прежнему меня удивляешь! — в голосе супруга появились, как он их не прятал, настороженные нотки: Захира воистину непредсказуема.
— А ты меня давно уже нет! — похоже, сегодня откровенничать вознамерился не только мужчина.
— Что ты хочешь этим сказать? — Олумб решил до конца оставаться дипломатом. С него хватит, под самую завязку, рискованной «заморочки» с Хлоупом и остальной компанией, чтобы позволить появиться еще одной головной боли.
— Только то, что я УСТАЛА! — на глазах Захиры появились слезы.
— Так давай наймем прислугу. Кстати, я это, видит Всевышний, предлагал не единожды!
— Не о физической усталости речь!
— Тогда о какой? — развел руками Олумб.
— Ее родной сестре — редко вспоминаемой мужчинами всех рас — моральной!
— Захира — анализы тебе в голову! — ты меня пугаешь! — сбросил он маску.
— Уже который год мы живем под одной крышей, а ты за все это время по-настоящему и минуты не был рядом со мной! Я одинока не тогда, когда сама, а когда мы вдвоем.
— Как ты можешь даже подумать подобное, не то, что сказать?!
— А ты считаешь, раз бывшая танцовщица — значит, обязательно пустозвон. Мешок, набитый кокосовой стружкой.
— Откуда такое взяла? Какая цеце тебя укусила?!
— Вот еще одно убедительное доказательство твоего тщательно скрываемого, но от этого не менее обидного, чувства изначального, заложенного самой природой, превосходства.
— Я тебя не узнаю! Или это — не ты?!
— Нет, я! А не узнаешь потому, что никогда и не пытался узнать.
Олумб, может быть, впервые за долгие годы совместной жизни почувствовал себя не в своей тарелке. И где? Дома!
— Все, я не буду заканчивать ужин!
— Как хочешь! — холодно произнесла Захира. — Тем более, тебя, наверное, уже накормили.
— Кто? И где? — уставился на супругу все больше запутывающийся в ее словах, будто креветка в рыбацких сетях, Олумб.
— Там, откуда приехал.
— С работы!
— Ври, да не завирайся! Я звонила — на месте тебя не оказалось.
— Я сейчас все объясню! — Он по настоящему недоумевал: супруга еще никогда не вела себя по отношению к нему так агрессивно. — Ко мне заехал приятель…
— И этим приятелем оказался никто иной, как этот замухрышка Хлоуп.
— … и мы отправились к нам на виллу.
— Не забудь уточнить — не вдвоем, а в компании.
— Ты опять ставишь меня в тупик! — шевелящимся на максимальных оборотах извилинам Олумба, похоже, не хватало места в черепной коробке — то ли та оказалась тесновата, то ли подобный хаос в ней проектировщиками не предусматривался изначально. Он не мог понять, откуда у жены, сроду делами супруга не интересовавшейся, столь полная информация о его передвижениях? И в чем, собственно, она свою «червивую» половину подозревает?
Уж не пронюхала ли о том, что, используя связи в банковских кругах, он и ее сбережения вложил в треклятый проект с тюремным оборудованием? Если, не приведи господи, все накроется медным тазом, афера немедленно выплывет на свет божий. А известие, что благоверный промотал ее капитал, превратит Захиру в кару небесную. О подобном исходе он не хотел и помыслить. Ведь под угрозой окажутся не только карьера, супружество, но и — Хлоуп не шутил! — его, Олумба, жизнь. Чтобы вывернуться, нужно немного времени и много везения.
