— Какой неожиданный цвет! Откуда они у вас?
— То есть как — откуда?
— Да нет, простите, мне показалось, что это похоже…
— На что похоже или на кого?
— Тысячу раз простите, солнышко… Да что вы, ни на кого и ни на что!.. Какой я невежда!.. Вы даже не представляете, какой я невежда. Мне показалось, что это похоже… И знаете, почему? — Потому что прекрасно.
— Но на кого похоже?
— Молодой Матисс…
— Но это не Матисс.
— Нет-нет, конечно же. Я вижу, что это не Матисс… Но какое умное влияние. Нет, вы только взгляните на эти линии… Вы будете их продавать?
— Я не знаю, сколько стоит.
— Да-да, солнышко, я понимаю. Вам нужны деньги… Но я вам найду покупателя. Если их продавать в салоне, они будут стоить дешевле.
— А сколько примерно?
— Тысячи три…
— Обе? — удивилась Карина.
— Нет, конечно, — ответил эксперт. — Каждая.
— Три тысячи… Нет… нет, это…
— Я вас понимаю… Но, подождите, я найду вам покупателя.
— А кому вы хотите предложить?
— Вы их не знаете. Это просто любители. Коллекционеры… Вы так спрашиваете, что я затрудняюсь, что вам ответить.
— А за сколько можно продать коллекционерам?
— Я думаю, что вот эта картина… Она могла бы стоить тысяч пятнадцать… А эта… какой колорит! Зачем вы их продаете?
— Сколько?
— Да-да… Уродливая картина — такое же несчастье для общества, как уродливый ребенок…
— Сколько?
Эксперт почти не смотрел на Карину. Он смотрел на картины:
— Тысяч семнадцать… Если бы у меня были деньги… Я бы сам купил. Но у меня никогда их не было. Я бы мог сказать вам неправду. Но перед кистью такого художника может соврать только негодяй. Господи, когда я научусь быть коммерсантом! Это же моя профессия. Мое ремесло. Но кто, кто же написал их? Я растерялся и даже не спросил, кто автор…
— Ну, какая разница? Разве это так важно? Это мой муж.
— Я нигде не видел его картин… У вас с мужем совсем нет денег?.. Как все повторяется.
— Что вы имеете в виду?
— Вы этого не поймете… Какая глупость думать, что меняются люди. А на самом деле меняется век… И знаете, чем отличается каждый новый век от предыдущего?.. Просто большее число людей делает то, что раньше делало меньшее число…
— Что же тут плохого?
— Плохого? Вы знаете, в чем смысл свободы большинства людей? — Чтобы боль одного человека стала болью всего общества.
— О чем это вы?
— Я? Ни о чем. О жизни. Стоит людям начать жить лучше, как все повторяется… Одни продают, другие скупают шедевры. Извините, я думаю о своем. Я отключился, как теперь говорят…
— Пожалуйста…
— А почему он их не подписывает? Скажите ему, пусть подписывает.
— Он пока не верит в себя.
— Но главное, что вы в него верите. Только у художников бывают такие красивые юные жены. Хотите, я приду к вам домой и сам приведу покупателей. Поверьте мне, что со временем этим картинам цены не будет… Я приду к вам, оставьте адрес… Живопись — это мое проклятие… Где вы их держите? Старайтесь держать в темноте. Чтобы солнце не съело краски… Я к вам зайду…
— Пока не надо… Сначала я поговорю с мужем… Если можно, я запишу ваш телефон.
— Да-да, пожалуйста. И оставьте свой.
— Я вам позвоню.
— Вы думаете, я хочу вас обмануть? Хорошо, не оставляйте ни телефона, ни адреса. Но приходите ко мне, приходите с мужем. И… приходите с мужем. И скажите ему, чтобы он подписывал картины. Так нельзя. Люди должны привыкнуть к имени.
Карина завернула картины и положила в сумку.
— Я вам позвоню.
Карина уже собиралась уйти.
— Подождите. Я вам дам адрес одного профессора. Он крупный коллекционер. Он обязательно у вас купит какие-нибудь картины… Стоит ему увидеть такой оранжевый цвет… Он вам заплатит все деньги, какие у него есть… Ах, что это за умница! Может быть, вы читали его книгу «Цветовая гамма в космосе»?
— Да-да! — сказала Карина. — Она у нас есть дома.
— Ну, вот видите… Сейчас, сейчас, сейчас… Вот вам его визитка.
— Спасибо.
Карина вышла из магазина, села в такси и, вернувшись домой, повесила картины на прежние места… Отныне она знала, что на стенах висит богатство.
— А я узнал этого эксперта. Это Теплицкий? Да? Сергей Николаевич Теплицкий?
— Да. Это он…
— А откуда ты его знаешь?
— Я случайно с ним познакомился в Италии, в галерее Уффици. Он ведь раньше работал экспертом в Эрмитаже, а потом ушел на пенсию и переехал в Москву. Это первостатейный знаток живописи. Большинство экспертов ничуть не отличаются от скупщиков золота. И если бы Карина попала к кому-нибудь из них, они бы так высоко не оценили картины. Когда она сказала, что «Цветы в космосе» стоят десять тысяч, я понял, что она была у Теплицкого…
