Этан передернул плечами:
– Лабиринт разваливается, все уходят в Средний Дом, Сэр Четверг дал дуба. Больше ничего не известно.
Сьюзи хотела спросить о чем-то еще, но тут лифт сильно вздрогнул, начиная движение, и всех бросило друг на дружку; кто-то закричал от боли: Не-Кони с их стальными подковами наступали на ноги Жителям.
– Отбыли, – проговорила артиллеристка в толпе.
Лифт с ускорением шел вверх. В голосе артиллеристки слышалось явное облегчение. Напряженная атмосфера начала разряжаться, голоса зазвучали громче, начались разговоры…
В целом путешествие на подъемнике в Средний Дом представляло собой размеренную и цивилизованную поездку. Ничего общего со стремительным и суматошным падением Сьюзи, Гьяка и ворона из Верхнего Дома. Подъем происходил куда медленнее и длился несколько часов, но в бочке с избытком хватало печенья с изюмом. И хотя в лифте не имелось даже подобия эстрады, несколько солдат вытащили прихваченные с собой музыкальные инструменты – и вскоре зазвучал импровизированный квартет. Пусть и неслаженно, солдаты играли нечто успокаивающее и душевное.
Впадать в тревожные раздумья по поводу плохих новостей или гадать, что ждет впереди, не входило в привычки Сьюзи. Вместо этого она отправила своих детей Дудочника исследовать эвакуируемое имущество: вдруг найдется что-либо, что им следует, как она выразилась, «позаимствовать». Ничего особо интересного не попалось. Тем не менее Сьюзи раздобыла меч-злоруб для себя, а для Гьяка – обитую бронзой трость-стрелялку, явившуюся достойной заменой его погибшему зонтику. Он сразу предположил, что с ее помощью метать заклинания будет даже легче, и, вдохновившись этой мыслью, уже собрался испытать трость… Часть Шестая еле отговорила его.
Прибытие прошло гладко. Лифт остановился очень плавно, обозначив окончание путешествия еле слышным звонком. Раздвинулись двери, и Маршал Сумрак первым ступил наружу, сопровождаемый Сьюзи, вороном, Гьяком и детьми Дудочника.
Сьюзи сразу узнала внутренний дворик, куда доставил их лифт. Это был центральный двор перед главной башней Переплетного Узла – крепости на Верхней Полке Среднего Дома. Оглядываясь по сторонам, Сьюзи была вынуждена заслонить глаза ладонью. На Верхней Полке царили яркий свет и жара: в небе висело не одно солнце, а сразу два, побольше и поменьше.
Когда Сьюзи посещала это место последний раз, дворик пустовал. Теперь он был заставлен армейскими повозками, аккуратно выстроенными вдоль стен. Зато исчезли те странные деревья с чешуйчатой листвой – от них не осталось даже пеньков. И повсюду целеустремленно сновали солдаты. Вероятно, кто-то вправду шел по делам, а кто-то изображал занятость. Между военными толкались Переплетчики-высокогильдейцы в бархатных мантиях. Они переносили бумаги, горшочки клея, длинные иглоподобные копья…
К маршалу Сумраку подоспели несколько офицеров. Коротко переговорив с ними, он поманил к себе Сьюзи.
– Первоначальствующая Госпожа желает немедленно видеть вас, генерал Бирюза, – сказал он. – Она на укреплениях, руководит строительством лагеря.
Сьюзи повернулась к ворону:
– Может, тебе тоже со мной… – начала она, но Часть Шестая уже поднялась на крыло и мчалась к самой вершине башни в нескольких сотнях футов над их головами.
Даже с такого расстояния Сьюзи рассмотрела необычайно рослую и грозную фигуру Первоначальствующей Госпожи – та смотрела сверху прямо на девочку.
Вот Первоначальствующая Госпожа воздела руку, и ворон опустился ей на ладонь. Полыхнула яркая вспышка, раздался звук, словно где-то несильно ударили в большой гонг… и ворон исчез.
– Вот жалость-то, – пробормотала Сьюзи. – Если хотите знать, это была самая приличная Часть. Надеюсь, хоть чуть-чуть повлияет на старую вредину!
– Прошу прощения? – спросил Маршал Сумрак.
– Это я так, – отозвалась Сьюзи. – Мысли вслух. Пойдемте лучше наверх! А нет ли у вас пары запасных крыльев? Или двух пар? У меня, вообще-то, есть, но мятые и замызганные, на таких чумазики у Субботы летают, не доверяю я им.
– На данный момент крылья выдаются строго по спискам, – сказал Сумрак. – Лично заверенным Первоначальствующей Госпожой. Каждая пара на строгом учете, ведь нам предстоит штурмовать Верхний Дом, а затем и Несравненные Сады. Лестница вон там.
