К большому счастью для всех заинтересованных лиц, клетка Лабиринта в самом деле перенесла Сьюзи, Сумрака, Гьяка, Часть Шестую Волеизъявления и сорок артиллеристов на позицию вблизи Цитадели. Там они встретили одного из проводников арьергарда, который быстро провел их мимо зияющей дыры, проеденной Пустотой, – она расползалась медленно и неотвратимо, как чернильное пятно на промокашке, – и далее, мимо покинутых траншей и земли, выжженной огнеметами при осаде новопустотниками, в саму Цитадель.
В великой крепости царила непривычная тишина, здания выглядели опустевшими. Над бастионом, обращенным в сторону озера, закручивался столб черного дыма. Там сжигали последние партии припасов, которые невозможно было забрать в Средний Дом.
Проводник кратчайшим путем провел новоприбывших в центральную башню. В обычное время этот путь перекрывали запертые ворота, опускные решетки, мощные двери. Теперь все ходы и выходы Цитадели стояли раскрытые нараспашку. Немногие часовые, еще стоявшие на посту, присоединялись к маленькому отряду. Впрочем, уходили они с большой оглядкой, зорко высматривая блудных пустотников, способных возникнуть позади и увязаться за ними. Таких во множестве порождали разливы Пустоты, которые каждый день появлялись там и сям вокру Цитадели.
Солдаты, уже отбывшие в Средний Дом, оставили уйму вещей, не имевших жизненно важной ценности. В комнатах и коридорах повсюду виднелись рассованные по сторонам коробки, мешки, ранцы и сундуки. Сьюзи поживилась мундиром бригадного генерала Полка, а для Гьяка добыла синюю рубашку офицера Орды с кольчужными эполетами и дополнила ее кивером. Гьяк с восторгом принял то и другое.
Большой лифт в кабинете Сэра Четверга был развернут до максимальной грузоподъемности: сто на сто двадцать футов, со сводчатым потолком высотой в шестнадцать футов. Еще до прибытия Сумрака и Сьюзи с отрядом он был плотно загружен арьергардом, в том числе дюжиной Не-Коней, фургоном пустотного пороха, а еще сотней солдат из Легиона, Орды, Пограничников и Полка под началом офицеров и сержантов. Комсостав вовсю мерился чинами и званиями, стараясь обеспечить своим солдатам лучшие условия и удобное размещение.
Подошедший Сумрак взял управление в свои руки, и все препирательства тотчас же прекратились. Сьюзи оставила его распоряжаться, сама же протиснулась сквозь толчею туда, где на бочке сидели трое детей Дудочника. На них было разноперое обмундирование, которое предпочитала и сама Сьюзи, – своего рода форма нерегулярного отряда Сьюзиных Налетчиков. Троих на бочке Сьюзи даже знала, хотя и не особенно близко. У нее просто не хватило времени как следует познакомиться со всеми детьми Дудочника, что оказались в армии.
– Возьми печеньку, генерал, – сказал один из троих, запуская руку в бочку, как оказалось по самые края набитую печеньем.
И Жители, и дети Дудочника ели исключительно ради удовольствия, не испытывая в этом физической необходимости. Поэтому тем более удивляла надпись на бочке: «ЭВАКУИРОВАТЬ ОБЯЗАТЕЛЬНО».
Сьюзи с радостью взяла полную изюма печеньку и, жуя, представила всех друг дружке.
– Брин, Шен, Этан, это полковник Гьяк, – сказала она. – Мой новый адъютант.
– Полковник?! – просиял Гьяк.
Видно было, с каким наслаждением он произносил только что присвоенное звание.
– А птица – это Часть Шестая Волеизъявления, – добавила Сьюзи. И, проглотив кусок печенья, продолжила: – Которая, полагаю, скоро воссоединится с Первоначальствующей Госпожой. Так что не говорите ей сами знаете о чем!
– О чем? – спросил ворон.
– Это не должно волновать ни тебя, ни Первоначальствующую Госпожу, – заверила Сьюзи. – Это вообще никого не касается, кроме нас, детей Дудочника.
Часть Шестая Волеизъявления склонила голову набок, разглядывая ее внимательным глазом-бусинкой.
– Я проявлю снисхождение, предполагая, что у тебя добрые намерения, – сказал ворон. – Но ты лучше поберегись, Сьюзи Бирюза.
– Ладно, не важно, – отозвалась Сьюзи. – Каковы последние новости?
