– Прошу прощения, – произнесло Волеизъявление. – Мне следовало представиться. Я – Часть Шес…
– Тихо, – прервала его Сьюзи, ладонями захлопывая ворону клюв. – С этой птицей полный порядок. Маршал Сумрак поручится и за нее, и за меня.
– А это кто такой? – спросил другой канонир, указывая на Гьяка. – Он из субботних прислужников, так ведь?
– Раньше был, – сказала Сьюзи. – А теперь нет, ясно? Он служит государю Артуру, как и мы все!
– Ну, как скажете, – хмыкнул канонир, но искроносную алебарду не опустил и не убрал тонкую голубую искру, скользившую по лезвию.
– Ладно, а повязки-то черные с какой стати? – спросила Сьюзи, повторяя вопрос Волеизъявления. – И что там бабахнуло? Кто-то опять курил у порохового склада?
Последний вопрос породил хор возмущенных голосов. Дело в том, что остальная армия пребывала в убеждении, будто канониры и инженеры Среднепочетной Артиллерии постоянно ходили по краю, рискуя случайно взорваться, и лишь благодаря везению оставались в живых. Мнение было совершенно беспочвенное, но от этого раздражало нисколько не меньше.
– Тихо! – рявкнул орудийный сержант.
Скандал постепенно улегся, и Житель-здоровяк вновь повернулся к Сьюзи:
– Так вот, генерал… если, допустим, вы действительно та, за кого себя выдаете… вам отлично известно, что среди артиллеристов курильщиков не имеется. Мы не курили и раньше, когда все для этого можно было достать, а теперь, после падения Дальних Пределов, тем более. Точно так же мы не имеем обыкновения баловаться со спичками, горючими жидкостями, аэрозолями, искроносными алебардами и прочим, о чем, возможно, болтают в других подразделениях. Соответственно, мы остро реагируем на шуточки о постоянных взрывах пороховых погребов и…
Он внезапно умолк и, руководимый шестым чувством старослужащего сержанта, скомандовал:
– Смирно!
Артиллеристы дружно вытянулись и замерли изваяниями. Тяжелая дверь со скрипом распахнулась. Вошел рослый Житель в темно-сером мундире и с черными эполетами.
– Маршал Сумрак! – окликнула Сьюзи.
– Генерал Сьюзи Бирюза, – с мрачной серьезностью приветствовал ее Сумрак и элегантно отдал честь.
Сьюзи отсалютовала не так изящно, но очень прочувствованно.
– Мы вас не ждали, – продолжал Сумрак, как бы подразумевая невысказанный вопрос. – А ваших спутников и подавно. Отважусь предположить, что передо мной одна из Частей Волеизъявления…
– Истинно так, – прихорашиваясь, ответил ворон. Ему явно понравилось, что его узнали.
– А также один из колдунов Субботы?
– Нет-нет, сэр, – возразил Гьяк. – Я был всего лишь Волшебным Сверхштатником. А теперь и вовсе служу государю Артуру.
– Приятно слышать, – сказал Сумрак. – Уверен, это прелюбопытнейшая история, но, увы, на разговоры нет времени. Нам всем следует перейти на сопредельную клетку, прежде чем она переместится с закатом.
– Куда мы отправимся? – полюбопытствовала Сьюзи.
Она отлично помнила, что Великий Лабиринт был поделен на клетки в одну квадратную милю, которые перемещались в конце каждого дня, порой на очень значительные расстояния. Однако сейчас у нее не было альманаха, по которому офицеры определяли, на какую клетку переходить, добираясь до места назначения.
За разговором она выбралась из обломков лифтовой кабины и подошла к Сумраку, лишь на мгновение заглянув в узкое окошко в толстой каменной стене.
– Слишком значительная часть Лабиринта пострадала от прорывов Пустоты, – сказал Сумрак. – Мы эвакуируемся в Средний Дом. К сегодняшнему дню переправлена уже большая часть армии. Я командую арьергардом, мы занимаемся уничтожением средств прорыва обороны и крупных орудий, которые невозможно забрать с собой. Ибо есть небольшой шанс, что прежде, нежели Пустота окончательно поглотит Лабиринт, подоспеет Дудочник или еще какой-нибудь враг и постарается завладеть брошенным оружием, чтобы потом использовать его против нас.
– Так вот что взорвалось, – догадалось Волеизъявление. Перелетев на окно, оно обратило наружу взгляд зорких глаз. – Быть может, вы наконец объясните мне, с какой стати у всех черные траурные повязки?
– Это дань Сэру Четвергу, – чуть поколебавшись, объяснил Сумрак. – Он, конечно, нарушил верность Зодчей, но, в конце концов, он много тысяч лет был нашим главнокомандующим…
