– Они обращаются и лезут, – задумчиво произнес Сарро, – но, мисс Кромби, они никогда не попадут в замок. Барьер Погибели помните?
– А если у герцога не хватит времени пополнить резерв? – схитрила я.
– Так ведь рассчитано все до магатта, – парировал Сарро и с победной улыбкой посмотрел на меня.
– Ну, хорошо. Допустим, все рассчитано. А в кого они обращаются, Дикие?
– Неужели вам в пансионе не рассказывали? – удивился он.
Я покачала головой. Нет, не рассказывали. Нам вообще мало что рассказывали о том, что за пределами королевства, лишь в самых общих чертах. И в книгах, что мне попадались в руки, про Диких тоже было сказано лишь самую малость: мол, существуют такие народы, дикие, нецивилизованные.
– Не только Тени – не совсем люди, – терпеливо пояснил Сарро, – Дикие, они тоже не совсем такие, как вы, мисс Кромби. У них два облика, один человеческий, а другой – большая зубастая ящерица. Зеленая такая. Которая отлично взбирается по вертикальным стенам. И их Поющие…
– Поднимают мертвецов?
– Они не поднимают мертвецов, – возразил Сарро, – они возвращают к жизни убитых магией. Поэтому Дикие сколько угодно могут без потерь штурмовать замок Ферн, не проходя дальше Барьера.
Он бросил еще один взгляд на дымки в синем небе, затем приветливо посмотрел на меня.
– Вы позволите, мисс Кромби? Его светлость наверняка меня заждался…
– Всего вам доброго, Сарро, – поспешила я сделать книксен.
Когда он пропал из виду, молчавшая до сих пор Солья подошла ко мне и взяла за руку.
– Готова поклясться, снова полезут сюда, – сказала она. – Интересно, что Сарро об этом думает на самом деле?
– Не знаю, – покачала головой, – давай вернемся к занятиям. Его светлость хочет, чтобы ты как можно быстрее освоила базовые заклинания.
Но на душе было тревожно, невзирая на прекрасный солнечный день.
И я вдруг вспомнила о том, что вот уже несколько дней не видела мистера Аш-исси. Мысли эти отозвались тянущей пустотой в душе. Наверное, мне было бы приятно, если бы он пригласил меня на прогулку. А его светлость… Я даже боюсь себе представить, что будет, узнай он о моем знакомстве!
Но увидеть Аш-исси все равно хотелось.
Едва стемнело, я набросила плащ и выбралась в сад. Мне по-прежнему везло – никто не встретился на пути, никто не спросил, куда и зачем иду. Уже без опасений шагала я по дорожкам, которые прочертили ночные тени, и даже не удивилась, когда увидела знакомый силуэт. Ждал? Иначе зачем ему приходить сюда каждый вечер!
Я вздохнула поглубже и поспешила вперед. Стояла такая тишина, что было слышно, как с тихим шорохом падают листья, да еще шуршали камешки под подошвами моих туфелек.
– Мисс Кромби, – Аш-исси поклонился, – я вижу, что вы тоже, как и я, любите прогулки перед сном.
В его низком бархатистом голосе слышалась легкая насмешка, но я не обиделась. Стояла и молча рассматривала моего странного знакомого, насколько это возможно в потемках, среди колышущихся теней, что отбрасывали старые деревья. Все те же темные пряди падали на белый лоб, словно перышки, все тот же блеск в глазах – пожалуй, опасный, но страшно почему-то не было. И эти губы, по-мужски твердые, но при этом умеющие так нежно и властно целовать… Смутившись, я отвела взгляд. Аш-исси, кажется, вздохнул и протянул мне руку.
– Составьте мне компанию, мисс Кромби. За те вечера, что я вас не видел, истосковался по общению.
– А что, его светлость с вами не разговаривает? – брякнула я наобум.
– С его светлостью… – Аш-исси помолчал, взвешивая слова. – С его светлостью нам особо не о чем разговаривать, милая мисс Кромби. К тому же характер у него весьма тяжел даже для меня. А вот вы… вы мне куда более интересны.
– И отчего же я вам интересна?
Снова короткий и добродушный смешок.
– Я ведь вам говорил отчего. Вы для меня – весьма вкусная штучка.
– Меня пугает, когда вы так говорите, – откровенно призналась я. – Когда я слышу такое, мне мерещится, что вы и не человек вовсе, а только и думаете, как меня сожрать.
Он покосился на меня с улыбкой.
– Я вас уверяю, даже в мыслях ничего подобного нет. Ну, разве что куснуть разок-другой…
– Это неприлично! – возмутилась я. – Возможно, мне вообще не следует с вами беседовать, коль вы говорите такое… такое…
