Мне захотелось быть таким же сильным и бесстрашным, как он. Чтоб не бояться никакого Жирного Вени с Лёхой Оглоблей. Я знаю: они, как и я, завтра в первый раз пойдут в школу. Наверняка они и в школе, как возле деревенского пруда, будут такими же нахальными. Думают, что пруд только для них. Не дают купаться. «Принеси, – говорят, – картошку, огурцы, морковь». Если не приношу, кричат: иди купайся за огородом, в своём лягушатнике! И я, конечно, злюсь, но терплю. На соседней улице парней больше. Когда я один, Лёха Оглобля очень геройствует. Э, дать бы ему по лбу – да сам боюсь. Когда я так размышлял, брат Семён надел на мою голову прошедшую с ним в боях пилотку.
– Носи, братишка! Будь настоящим солдатом. Расти сильным, смелым и умным!
Я, осчастливленный таким подарком и словами брата, примерил пилотку и выпалил:
– Не потеряю, брат!
На следующее утро, когда мы с сестрой шли в школу, из-за кустов вышли Жирный Веня и Лёха Оглобля. Захотели отобрать пилотку. Но хотя моя сестра только на два года старше меня, не испугалась, как коршун налетела на них. Жирный Веня и Лёха Оглобля убежали.
И во время уроков вели себя чересчур… То Маню, которая живёт на нашей улице, за волосы дёрнут, то вдруг ни с того ни с сего начинают смеяться. И учительницу даже не слушают.
Учительница на школьной доске нарисовала что-то вроде лопатки.
– Сколько лопаток видишь? – спросила она Жирного Веню. Венина чёрная голова утонула в плечах, глазами крутит, а что сказать, не знает.
– Одну, – сказал я.
– Егору ставлю «пять», – сказала учительница и нарисовала на доске ещё одну лопаточку.
– Сколько? – спросила у Лёхи Оглобли.
Лёха закусил губу, исподлобья, как бодливый бычок, смотрит на меня, будто хочет сказать: помоги, подскажи. А я сижу молчу. Думаю, пусть немного мозгами пошевелит.
– Ну, кто ответит? – спрашивает учительница Вера Ивановна.
– Два, – не выдержал я.
– Вот, Егор, умница, – говорит Вера Ивановна.
А что, я до ста считать умею. Когда сестра уроки учит, у меня всё в голове остаётся. Даже стихи наизусть знаю.
Жирный Веня искоса поглядывает на меня, грозит кулаком. Мол, не хвастайся, ещё попадёшься.
После уроков я, сестра и Маня идём домой. Вдруг из-за кустов вышли Жирный Веня, Лёха Оглобля и Миша Худой. Перегородили нам дорогу. Я немножко испугался. Я один, а их трое. От Мани толку не будет. Ростиком она метр с кепкой, даже до плеч мне не дотянет. А сестра за меня постоянно драться не будет. Если убежать – стыдно. На голове у меня солдатская пилотка. Старший брат Семён, когда дарил пилотку, говорил, чтобы я был смелым, сильным и умным.
Но всех нас сильно удивила Маня.
– Веня, – сказала она. – Если хочешь драться, тогда давай с Егором один на один. Только трусы лезут втроём на одного.
Такого ни я, ни Жирный Веня не ожидали. Мгновенно мысли заполнили голову: не испугаюсь ли я. Жирный Веня высокий, толстый. Со мной быстро справится. А если не драться, каким я тогда буду солдатом? Тем более на голове пилотка с красной звездой. Старший брат с этой пилоткой ни одному фашисту не поддался… Смотрю, Жирный Веня тоже растерялся. Стоит не шелохнётся, ждёт, что друзья скажут. Думает, помогут, если что.
Я пилотку на голову поглубже натянул, чтоб не слетела. И тут будто она сама мне силы прибавила. Ничего не боясь, я пошёл на Веню.
– Стойте! – крикнула Маня. – Драться только до первой крови. Лежачего не бьют! – добавила сестра. – Раз, два, три, – звонко сосчитала Маня.
Мы схватились. Веня меня за грудки трясёт. Вот-вот на землю бросит. Но я, сам того не ожидая, изловчился, подставил подножку, и Жирный Веня, охнув, грохнулся на землю. Я начал его мутузить. Кореши смотрят, другу не помогают. Веня вдруг как-то перевернулся и сбросил меня с себя. Быстро сел мне на грудь и начал бить кулаками.
– Стой, Веня! Лежачего не бьют! – схватила его за руку сестра. – Вытри нос, Веня! У тебя кровь бежит! – крикнула Маня.
Драка прекратилась. Друзья Жирного Вени перешли на мою сторону. Лёха Оглобля и Миша Худой стоят, мою пилотку на себя примеряют.
– Хорошо, – сказал Лёха Оглобля. – И я такую же пилотку буду носить.
